NASAの次世代小惑星ハンターの開発が進行中

2027年に打ち上げ予定の地球近傍天体を発見するための宇宙望遠鏡　太陽側のラグランジュ点L1付近を漂い「地球にぶつかりそうな小惑星は居ねえがあ」と探すのが仕事。以下、機械翻訳。
NASAの次世代小惑星ハンターの開発が進行中
ジェット推進研究所
2024年8月28日
記事
NASAの地球近傍天体探査宇宙望遠鏡の鏡の設置と調整が進められており、宇宙船の他の部品の作業も加速している。

NASA の新しい小惑星探査宇宙船は、南カリフォルニアにある NASA ジェット推進研究所で形を整えつつある。NEO サーベイヤー (地球近傍天体探査機) と呼ばれるこの最先端の赤外線宇宙望遠鏡は、地球に危険をもたらす可能性のある、最も発見が難しい小惑星や彗星を探し出す。実際、これは NASA が惑星防衛専用に設計した初の宇宙望遠鏡である。

2027年後半の打ち上げを目標に、宇宙船は地球と太陽の間の重力安定領域（L1ラグランジュ点と呼ばれる）まで100万マイルを移動する。そこから、大型サンシェードが太陽光のまぶしさと熱を遮り、他の天文台では難しい、太陽の方向から地球に近づく地球近傍天体を発見し追跡するミッションが可能になる。宇宙望遠鏡はまた、地球の軌道の先頭と後尾にあり、地上や地球の軌道からは見えにくい、地球トロヤ群と呼ばれる小惑星を発見するかもしれない。

NEO サーベイヤーは、人間の目には見えない赤外線の 2 つの帯域を観測する最先端の検出器を使用しています。地球近傍の物体は、どんなに暗くても、太陽の熱で赤外線で明るく輝きます。このため、この望遠鏡は可視光をあまり反射しない暗い小惑星や彗星を見つけることができます。また、これらの物体を測定することもできますが、これは可視光望遠鏡では小さくて反射率の高い物体と大きくて暗い物体を区別するのが難しい作業です。


このアーティストによる概念図は、深宇宙にある NASA の NEO サーベイヤーを描いています。宇宙船の腹部にある黒いパネルの角張った構造物は、JPL で構築されている機器の筐体です。ミッションの赤外線望遠鏡は筐体内に設置されます。
NASA/JPL-カリフォルニア工科大学
「NEO サーベイヤーは、人類が最も危険な小惑星や彗星を十分早い時期に発見し、対処できるようにするという、ある特定の目的を達成するために最適化されています」と、NEO サーベイヤーの調査責任者でカリフォルニア大学ロサンゼルス校の教授でもあるエイミー・メインザー氏は語ります。「地球に衝突する可能性が最も高い物体を発見、追跡、特徴付けできる宇宙船を建造することを目指しています。その過程で、それらの起源と進化について多くのことを学ぶことになるでしょう。」

焦点が合う
宇宙船の唯一の装置は望遠鏡だ。洗濯機と乾燥機のセットほどの大きさの、光学ベンチと呼ばれるこの望遠鏡の角張ったアルミ製の本体は、JPL のクリーンルームで作られた。3 枚鏡のアナスティグマット望遠鏡として知られるこの望遠鏡は、光学収差を最小限に抑える方法で、曲面鏡を使用して光を赤外線検出器に焦点を合わせる。

「我々は宇宙船の望遠鏡の鏡の製造を慎重に管理しており、それらはすべて7月までにJPLのクリーンルームに届きました」とJPLの主任光学エンジニア、ブライアン・モナセリ氏は語った。「その鏡はダイヤモンド旋盤を使用して固体アルミニウムから成形され、研磨されました。それぞれの鏡はミッションの性能要件を上回っています。」

モナセリ氏は鏡の表面に破片や損傷がないか検査し、その後、JPL の光学機械技術者とエンジニアのチームが 8 月に鏡を望遠鏡の光学ベンチに取り付けた。次に、望遠鏡の性能を測定し、鏡を調整する予定である。

ミラー アセンブリを補完するのは、望遠鏡の水銀カドミウム テルル化物検出器です。これは、NASA の最近引退したNEOWISE (近地球物体広域赤外線探査探査機の略) ミッションで使用された検出器に似ています。これらの検出器の利点は、赤外線波長を検出するために動作温度を下げるために必ずしも極低温冷却器や極低温剤を必要としないことです。極低温冷却器や極低温剤は宇宙船の寿命を制限する可能性があります。NEO サーベイヤーは、代わりに大型のサンシェードを使用して太陽光による望遠鏡の加熱を遮断し、月よりも遠い軌道を占めて地球からの加熱を最小限に抑えることで冷却を維持します。

望遠鏡は最終的に宇宙船の機器筐体内に設置される予定で、この筐体は、NASA のボイジャー、カッシーニ、パーセベランスなどのミッションが組み立てられた JPL の歴史的なハイベイ 1 クリーン ルームで組み立てられている。筐体は熱を逃がす暗い複合材料で作られており、望遠鏡を冷却し、望遠鏡自身の熱が観測を妨げるのを防ぐのに役立つ。

数週間以内に完成すると、この筐体は宇宙探査の過酷な条件に耐えられるかテストされる。その後、サンシェードの裏側と、宇宙船に電力を供給し制御する電子システムの上に取り付けられる。

「チーム全体がこの段階に到達するために長い間懸命に取り組んできました。全国の機関や産業界の協力者の協力を得てハードウェアが完成するのをとても楽しみにしています」と、JPL の NEO Surveyor プロジェクト マネージャーであるトム ホフマン氏は語ります。「機器筐体のパネルやケーブルから望遠鏡の検出器やミラー、さらには宇宙船を組み立てるための部品まで、この素晴らしい観測所を建設するためにハードウェアが製造、配送、組み立てられています。」

NEO サーベイヤーの組み立ては、 JPL のライブ カメラを通じて 24 時間 365 日視聴できます。

NEO Surveyorの詳細
NEO サーベイヤー ミッションは、NASA が米国議会から義務付けられた目標の達成に向けて大きな一歩を踏み出したことになります。目標は、地球の軌道から4,800 万キロメートル 以内にある直径 140 メートル 以上の地球近傍天体の少なくとも 90% を発見し、その特徴を明らかにすることです。この大きさの天体は、地球に衝突すると、地域に重大な被害、あるいはそれ以上の被害を引き起こす可能性があります。

このミッションは、NASA の科学ミッション局内の惑星科学部門が担当しています。プログラムの監督は、NASA の惑星防衛における継続的な取り組みを管理するために 2016 年に設立された惑星防衛調整局が行っています。NASA のマーシャル宇宙飛行センターにある惑星ミッション プログラム オフィスが、NEO サーベイヤーのプログラム管理を行っています。

このプロジェクトはJPLによって開発されており、UCLAの調査ディレクター、エイミー・メインザーが指揮を執っています。宇宙船とその機器の製造は、BAE Systems、Space Dynamics Laboratory、Teledyneなどの定評ある航空宇宙およびエンジニアリング企業が請け負っています。コロラド大学ボルダー校の大気宇宙物理学研究所が運用をサポートし、カリフォルニア州パサデナのIPAC-Caltechが調査データの処理とミッションのデータ製品の作成を担当します。CaltechはNASAに代わってJPLを管理しています。

NEO Surveyor の詳細については、以下をご覧ください。
https://science.nasa.gov/mission/neo-surveyor