Apple本社の建物は、モダンですっきりしているところがいかにもAppleらしく、Infinite Loopと呼ばれる正面玄関の前の道には、アメリカの国旗、カリフォルニア州の旗、そしてAppleのロゴが入った旗が堂々と風になびいている。
それにしてもAppleは常に刺激的で斬新な製品を世に送り出し続けている凄い会社である。Appleは昔大学時代に熱烈なファンになり、僕もマックユーザーとして当時Powerbookを家で使っていたが、その後会社に入ってからはWindowsマシーンがビジネスでのstandardになってしまった為、すっかりマックから遠ざかっていたし、Appleもウィンテル(Windowsとインテル)勢に押されてしまい、業績的に低迷していた苦難の時期なども有った。しかし、2001年4月に初代iPodが世に登場し、PCでは無い新たな携帯音楽プレイヤー製品と、音楽ダウンロードサービスであるiTunesを引き下げて華麗なる完全復活を果たしたのである。iPodは今年の4月で累計販売総台数が1億台をついに突破。これはSonyのウォークマンが13年鰍ｯて達成した記録だが、Appleはいとも簡単にこの記録を抜き去ってしまった。そして今年全米のアップルストア、AT&Tの携帯電話販売網で発売が開始されたiPhoneはまだ記憶に新しい。携帯電話業界はこれまで常に通信キャリア主導で業界が動いてきたし、携帯電話メーカーは単なるベンダーという苦しい位置付けでしかなかったが、ハードウェアであるAppleのiPhoneがここまでキャリアであるAT&Tや、業界全体を動かしてしまうほどの威力を持ったことには意義深い。僕も遅ればせながら今回の出張で米国用の仕事用携帯電話をついにiPhoneに変更したが、iPhoneの斬新で直感的なユーザーインターフェイス・操作性は本当に画期的である。そしてそのシンプルな使いやすさ(分厚いマニュアルなどは全く必要無い容易さ)がいかにもAppleらしい。
Apple Storeも実に楽しいショップである。NY 5番街のApple Storeはガラスの箱のような入り口が斬新でサンフランシスコ市内を始め、シルバーの箱のようなショップのデザインもAppleらしくモダンだ。それにしてもAppleほど、モダンでシンプルなデザインを追求し、斬新な発想を具現化し続ける会社は他ならず、僕のクリエイティビティー・アドレナリンをビンビン刺激する。
Appleの後は、Googleの巨大なキャンパスも訪問した。Googleはご存知の通り、1998年に当時スタンフォード大学博士課程の学生だったLarry PageとSergey Brinによって設立された、検索エンジン技術/サービス会社であるが、設立から僅か9年にも関わらず、世界を代表するIT企業にまで成長してしまった、まさに泣く子も黙る化け物会社だ。このような急激な成長は他の業界では類を見ないし、まさにネット業界、そしてシリコンバレーのサクセスストーリーそのものである。Google本社は、巨大な大学のキャンパスのような規模で建物も実に斬新だ。幾つかのオフィスビルに分かれており、各オフィスの外には自転車を繋ぐャbプなパイプなどが有り、社員のクリエイティビティーを常に刺激する仕鰍ｯが至るところに見受けられる。そして、Googleはその検索エンジン技術により、世界のあらゆる情報をデータベース化、デジタルアーカイブ化しようとしているが、これは例えば地球上の生命体がいつの日か絶滅しても、人類の歴史と地球の生物のありとあらゆる情報の全てが埋め込まれたデータカプセルをGoogleが作っているようなものだ。Google、恐るべし！
そして、AppleのiPhoneに続き、Googleも「Google Phone」の開発を行っており、2008年第一四半期に発売になるとの話が後を立たないが、どうやらGoogle Phoneにはサービスとして、Google Talk, Gmail, Google Map, Google Calendar等が入り、VoIP機能が搭載されると噂されている。下記写真はGoogle Phoneのデザインとされるもので、台湾のHTCが開発しているとも言われているのだが、最終的にはどのようなものになるのだろうか？Google Phoneの全貌が明らかになることが望まれる。
