ともだちのしるしだよ

　ともだちがいなかった人はいますか？子供時代、私はともだちがいませんでした。その理由のひとつは、私の家がお金持ちだったことにあるのかもしれません。この絵本を読んで、そう思いました。

　裸足で暮らさざるを得ず、水をもらうのに何時間も並び、着るものは寄付される古着をもらうしかない、そんな毎日を過ごす子供は、未来にどんな希望を抱くのでしょうか。そして女の子は、教育を受ける権利すら持たないのです。

　そんな日々に、ふたりの女の子が出会います。ふたりは一緒に水をもらう列に並んだり、男の子が学んでいる学校を覗き見したり、子守をしたりして、時を過ごします。けれど、難民キャンプという一時的な生活の場の常として、別れの日が訪れるのです。

　ともだち、という言葉は、ともすると排他的な響きを持ちます。しかし、一緒に生きようとした仲間は、間違いなくともだちと呼んでいいのかもしれません。世の中の理不尽に対して、なすすべもなく、ただ仲間と手を繋ぐしかない。そうやって生き抜くしかない。2024年にもなるのに、未だに人間は戦争を起こし、いがみあい、弱いものイジメをする。人類が仲良く暮らすことは、不可能なのかもしれません。けれどそんな世界の中で、誰かと手をつなぎ、殺人者の目から逃れて、生きようとする力。そんな力が、ともだちを作るのでしょう。

　私は大人になってから、経済的に困窮する中で、初めてともだちを作ることができました。一緒に生き抜こうと思える仲間です。つかず離れず、ちょうど良い距離感で、会えば心を込めておしゃべりをする仲間です。その友人達に会いたくて、私は毎日を生きている、と言っても過言ではありません。皆さんには、おともだちはいますか？