台湾新幹線

　台湾の南北を最短９０分で結び、西部全域を「１日生活圏」とする台湾高速鉄道（台湾高速）が５日、営業運転を開始した。当面の起点となる板橋駅（台北県）では午前７時（日本時間同８時）、関係者が見守る中、１番列車が南端の左営駅（高雄市）に向けて滑るように発車した。

　日本人として“乗客第１号”となった愛知県知立市から来た中学校教員、竹口史恭さん（４３）はこの日、高雄への日帰り旅行を楽しむため、家族３人と高速鉄道に乗り込んだ。詰めかけた日台の報道陣に感想を聞かれると、「偶然にも一番列車に乗れた」と嬉しそう。一番列車の運転を担当したフランス人運転士も、台湾に貢献ができたと胸を張った。

　台北－高雄間（３４５キロ）の大動脈を結ぶ高速鉄道は、日本の新幹線技術が海外で初めて採用され、三井物産など７社の日本企業連合が基幹部分を請け負った。車両は東海道・山陽新幹線の「７００系」のぞみをベースにした１２両編成（定員９８９人）で、最高時速３００キロが生み出す距離感覚は域内移動の常識を一変し、地域にもたらす経済効果が期待される。
　
　日欧の技術が混在する高速鉄道の安全性を危ぶむ声もあるが、陳水扁総統は元旦の初試乗で事実上の開業を宣言。この中で「日本初の新幹線輸出は成功です」と述べ、安全性を強調するとともに、プロジェクトを日台経済の絆と位置付け、今後の関係強化に期待感を示していた。

産経新聞　長谷川周人