阿里山森林鉄道 （台湾嘉義県）

台湾南部の嘉義は東西に細長く、西は台湾海峡に面し、東は台湾一の名山、阿里山を擁する。その阿里山に登るには「阿里山森林鉄路」に限る。嘉義駅を起点に山頂そばまで３時間半の旅だ。
日本統治時代、阿里山の豊富な森林資源を運び出すために開設された。７２．７キロの区間は、２２７０メートルもの高低差がある。先頭は真っ赤なディーゼル車のほか、週末限定で懐かしい蒸気機関車も走る。
車掌の翁幸昭さん（５２）は「春は線路沿いの山桜が特にきれいで運転も楽しい」。嘉義駅はリュックを背負った家族連れでにぎわう。若者のカップルは「山で１泊します。山菜料理が楽しみ」。朝早く山頂でご来光を見て下山する人も多い。楽しみ満載の阿里山鉄道は台湾観光のハイライトだ。（文と写真・野嶋剛　朝日新聞）