４月１日の夜１０時４０分、スワンナプーム空港に到着しました。いつものように飛行機を降りて長い道のりを急ぎ足でイミグレーションへ向かったのですが、いつもと全く違っていました。これまでは、イミグレに並ぶときに考えるのは、どの列が一番早いだろうかということでした。一瞬のうちにそれを判断する癖がついています。ときどき予測が外れることもあるのですが、とにかく時間をかけないでイミグレを通過することが、バンコクに着いたときの最初の関心事となるのです。皆さんもそうかもしれませんね。
でも今回は、これまでとまったく異なる光景が眼の前に現れてきたので驚きました。行列がないのです。なんと、入管の係官がズラリとすべてのブースに並んでいます。その割に、イミグレに向かう到着客の数が異常に少ないのです。「ラッキー！」と思って、人の少ない列に入るが当然の行動となるはずでしたが、今回は少し躊躇しました。
今回はビザを所持しているのです。しかも１年の滞在が許可されるはずのＯＡビザです。まかり間違えて３か月の滞在許可しか出さないような係官に遭遇したらやっかいです。ブースにいる係官の顔をよく観察して、「この人なら間違えそうにない」という人を物色しました。それくらい昨夜はガラガラだったのです。人が一人も並んでいないブースもあるのに、あえて２人並んでいる列を選びました。係官は４０代と思われる男性で、人柄がいかにも良さそうに見えたからです。
そこで事件が、いや事件ではなく、ハプニングが起きました。
これは私のパスポートです。右に滞在許可のスタンプが押してあります。左の紙は、パスポートにホッチキスで留められた出国カードです。
これは右側の「滞在ビザ」のスタンプを拡大した写真です。なーんと、「２０１３年８月１５日」までというスタンプが押されたあと、ペンでそれを消して、枠の下に改めて「２０１３年３月３１日」の期限が押されています。
係官からパスポートを受け取った時に、いつもなら中身を確認することなどないのですが、昨日は当然のようにチェックしました。ちゃんと１年の滞在許可があるかどうか見るためです。
いやー、驚きましたよ。え～っ？８月１５日までって、たったの４か月半ということ・・・・？％＃”！’＆？・・・・いやいや、よく見ると２０１３年です。ということは・・・・頭の中で２秒かけて計算すると、１年と４か月半ではありませんか。ななななな～んという、世にも珍しい滞在許可なんでしょう。
そんなわけないですよね。人柄のよさそうな係官も、パスポートを私に渡してから３秒ほどで異常に気づきました。多分、私が中身を見て奇妙な顔つきをしたのかもしれません。彼は手で「もう１回返して」という動作をしました。そしてパスポートを見て、「やっぱりな」という感じでニヤリと笑いました。彼は誰に言うともなく「ヌンピー（１年）」と言ったので、私も自然と「ヌンピー」と声が出てしまい、さらに今度は英語で「アンティル マーチ サーティーファースト ピーナー」と言ってしまいました。「ピーナー（来年）」だけ英語じゃなくてタイ語になってしまったので、自分でも笑ってしまったのですが、係官も同時に笑いました。彼が笑ったのは変な日付が本人の意図とは別に押されてしまったからでしょう。すぐ隣の係官も、その様子を覗きこんで笑っていました。こんな和やかな入国手続きは、生まれてはじめてでした。
原因は係官の無知ではもちろんありません。おそらく日付スタンプは最初は２０１２年４月３０日になっていたのでしょう。つまりノービザ用にセットされたままだったのでしょう。ところがＯＡビザを所持した日本人が来たので、直ちに１年後の日付をセットしようとしたのですが、何かの拍子に「２０１３年３月３１日」ではなく「２０１３年８月１５日」になってしまったのでしょう。それしか考えられませんよね。でも彼はスタンプを押した直後に気づくべきでしたね。そこらへんが、いかにもタイですよね。
もしあのまま双方気づかずにイミグレを通過していたら、どうなったんでしょうか？１年と４か月半の滞在許可のスタンプが押されているパスポートを所持することになったんですけど、１年を超えて滞在できたんでしょうか？入管として空港で滞在ビザを発給してしまったわけですから、そこに押されている滞在期限まで有効なんでしょうか？興味のあるところですが、さすがに私もそのまま行ってしまう勇気はありませんでした。
昨夜の出来事をどう解釈しましょうかね・・・・こいつは春から縁起がいいや、とでもしておきましょうか。なぜなら、イミグレの係官と一緒に、しかもお隣の係官も巻き込んで、笑って入国したんですから。ガラガラのイミグレといい、係官の笑顔といい、まずは幸先のいいスタートです。
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これでハードル１つクリアですね！