８月２日、ネットの記事を読んでいて、我が神・元巨人の大エース
斎藤雅樹がモルツのプロ野球ＯＢ戦に出ていたことを知る。
私の存在の土台である斎藤雅樹の情報はとにかく手に入らない。
「もっと情報発信してくれればいいのに」と思って検索してみたら、
戸田ボート（正式には「ボートレース戸田」というらしい）にて
８月３日にトークショーとあった。
…８月３日！？ 明日じゃん、しかも戸田ボート比較的近いじゃん。
もう行くしかないでしょう。３日土曜、正午すぎに家を出て、
１２：５０に高島平を発車する無料バスに乗る。
１３：１０、人生初の戸田ボートに降り立つ。実は競艇場自体は
初ではなくて、昔仕事で多摩川競艇の売店売り子をやったことがある。
しかし客として場内に入るのは初めてで、ゲートの通り方がわからない。
ガードマンさんに聞いたら、なんとゲートに直接１００円玉を入れるの
だそうだ。へえー。
そして場内中を歩き回ったが…いや～まだまだ昭和だね。
テレビのＣＭは女性にもアピールしているようだが、実際のレース場は
昭和すぎる。また、初心者にはマークシートや舟券の自販機が難しすぎる。
初心者ガイドのボランティアの人とか用意できないんだろうか。
しかも「戸田競艇の第何レース」という基本情報までマークする必要が
あってほんと煩雑。たいがいの人が「この競艇場の次のレース」を
買うんだから、それだけの自販機がほしい。
当然ややこしい舟券は買わずひたすら時間をつぶし、イベント会場へ。
会場はいっぱしのホールになっていた。
ステージを下から見上げるアリーナ的な席でなく、ステージの真正面の
スタンド的な席を３０分前に陣取って斎藤待ち。
いよいよ９レースの舟券発売と同時にイベント開始。
斎藤の登場と紹介とともに、司会者の女性が「あら、正面に…？」と、
私をネタにして斎藤に振る。うぎょぉぉ！
斎藤殿堂入り記念Ｔシャツ＆リストバンドに真オレンジのスカート、
荷物は受注販売の「８５ ＳＡＩＴＯＨ」トート、しかも
「斎藤雅樹」と大書きされたタオルを掲げる馬鹿がいればね…
斎藤もうれしかったらしく、変なノリで司会者に返す。
「いやあもうあそこはね、ファミリー席ということで」
おいおいおい周囲の人が「斎藤の身内の人？」と思うじゃん！
慌てて「違う違う」と手を横に振って照れてみせる。
事前に周囲を見回して、一目瞭然な斎藤ファンが私だけなのを
確認していたので、絶対にこれは私のこと。私がいたことで
斎藤が「やっぱりまだ人気があるんだなー」と思われますように。
そして斎藤雅樹のトークを聴きながらお姿を眺める至福の時間。
本当にいい人で、明るくて素晴らしいお人柄だよ…
しかも最後に斎藤のサイン色紙と引き換えられるボールを客に
投げてくれるという話で、この展開だと、斎藤は私に投げない
わけにいかないよな…と思ったら、やっぱりそうだった。
最初のボールを、下投げでていねいに私のところに投げてくれた。
十メートルくらい距離はあったけど、そこはさすが元プロ投手。
ありがたくて滂沱の涙、だが私は運動神経がスカスカなので、
左肩付近に来たボールを見事弾いてしまった。周囲の人々は
完全に空気を読んでくれて、何段も下の広い空間に転がった
ボールを誰も追わない。それを慌てて私が取りに行って、
拾って一件落着。
斎藤が直に私にボール投げてくれたあ～
斎藤の投球を（受けそこなったけど）受けたあ～
そして、斎藤からじゃなく係員からだけど、ボールと引き換えに
サイン色紙をもらったあ～…泣泣泣…
９レースの舟券発売中のトークショーはそれで終わりだけど、
次は１０レースの舟券発売中の予想会トークがあるの！
だからそのまま、席でがっつり斎藤の次の登板…もとい登場を
待つ。その間、レースの映像を眺めていて、少しだけなら
ボートレースがわかったような感じがした。
そして１０レース舟券発売中のトーク開始。私はさっきもらった
色紙を抱いて、また斎藤雅樹様をキラキラ眺めた。
なんと、このトークでは、斎藤が（わからないなりに）
ボートの予想もしてくれる展開！
自身の背番号の４１に、今日当たっている６番を追加して
４－１－６の予想をする斎藤に、司会者の女性が声を上げる。
「さあ、斎藤さんの予想に乗る方は？ 手を挙げてください！」
私、もともと、今日は「４１」の舟券を買おうと思って
来ていたので、当然手を挙げた。斎藤の背番号は、
４１、１１、８５、７７、８５と変遷したので、「６」までしか
ない舟券で斎藤の背番号を表現するなら「４－１」しかないから。
手を挙げる私を見て、斎藤が指さして「オッ！」と言ってくれた。
けっこう、かまってくれる人なんだよね。二軍コーチ時代、
二軍監督時代にも、こんな一介のファンをかまってくれたっけ…
斎藤は「４と１と６の“ボックス”」で買う指示をステージ下に
出したんだけど、私は「４－１－６の３連単」にする。
そんでステージ近くの舟券売り場に行ったけど、マークシート
ちんぷんかんぷん。前に競馬に連れていってもらって馬券を
頑張って買ったのに、記憶皆無。（多分システム的には近かった）
周囲の人に助けられ、しまいには書いてもらったあげく、
自動券売機も右往左往して周囲の人に声をかけてもらって教わり、
なんとか舟券を買うことができた。おっさんたち、４７歳女子に
優しいな。偉いな、若い嬢ちゃん相手でもないのにな。
舟券購入タイムが終わり、ステージ上の司会者と斎藤と報知の記者と
我々客席とで、第１０レースを一緒に見る。
結局第１０レースは「１－４－２－６…」の順で、斎藤は惜しかったし、
私は大いに外れてしまった。でも、とっても楽しかった。
ステージ上と客席の距離があるとはいえ、巨人の大エース様と一緒に
競艇を楽しむ、という極上の体験をできたこの日…
斎藤雅樹が投球したボールを受け（そこね）たこの日…
贅沢すぎて、どう表現したら良いのかもまったくわからぬまま、
色紙を抱いて幸せいっぱいに帰宅した。
で、この話にはオチがあって、戸田ボートへの無料バスの
乗り場を聞いた時、知っているはずのない母が正確に
場所を答えたのを変だなと思ったら…
帰って実家に凱旋したら、母にこう言われたよ。
「前にママちゃんが、真澄ちゃん（桑田真澄）が来るって
いうから行ったのと同じイベントでしょ？」
ああ！ 以前そんなことあった！ あれ戸田ボートだったんだ。
母とほとんど同じことをやって悦に入っていた。母娘ってこわい。
斎藤雅樹、このほんとに飾らず謙虚で優しく温かい大エースよ。
私の人生にずっと、彼への憧れが在り続けることを誇りに思う。
斎藤雅樹がモルツのプロ野球ＯＢ戦に出ていたことを知る。
私の存在の土台である斎藤雅樹の情報はとにかく手に入らない。
「もっと情報発信してくれればいいのに」と思って検索してみたら、
戸田ボート（正式には「ボートレース戸田」というらしい）にて
８月３日にトークショーとあった。
…８月３日！？ 明日じゃん、しかも戸田ボート比較的近いじゃん。
もう行くしかないでしょう。３日土曜、正午すぎに家を出て、
１２：５０に高島平を発車する無料バスに乗る。
１３：１０、人生初の戸田ボートに降り立つ。実は競艇場自体は
初ではなくて、昔仕事で多摩川競艇の売店売り子をやったことがある。
しかし客として場内に入るのは初めてで、ゲートの通り方がわからない。
ガードマンさんに聞いたら、なんとゲートに直接１００円玉を入れるの
だそうだ。へえー。
そして場内中を歩き回ったが…いや～まだまだ昭和だね。
テレビのＣＭは女性にもアピールしているようだが、実際のレース場は
昭和すぎる。また、初心者にはマークシートや舟券の自販機が難しすぎる。
初心者ガイドのボランティアの人とか用意できないんだろうか。
しかも「戸田競艇の第何レース」という基本情報までマークする必要が
あってほんと煩雑。たいがいの人が「この競艇場の次のレース」を
買うんだから、それだけの自販機がほしい。
当然ややこしい舟券は買わずひたすら時間をつぶし、イベント会場へ。
会場はいっぱしのホールになっていた。
ステージを下から見上げるアリーナ的な席でなく、ステージの真正面の
スタンド的な席を３０分前に陣取って斎藤待ち。
いよいよ９レースの舟券発売と同時にイベント開始。
斎藤の登場と紹介とともに、司会者の女性が「あら、正面に…？」と、
私をネタにして斎藤に振る。うぎょぉぉ！
斎藤殿堂入り記念Ｔシャツ＆リストバンドに真オレンジのスカート、
荷物は受注販売の「８５ ＳＡＩＴＯＨ」トート、しかも
「斎藤雅樹」と大書きされたタオルを掲げる馬鹿がいればね…
斎藤もうれしかったらしく、変なノリで司会者に返す。
「いやあもうあそこはね、ファミリー席ということで」
おいおいおい周囲の人が「斎藤の身内の人？」と思うじゃん！
慌てて「違う違う」と手を横に振って照れてみせる。
事前に周囲を見回して、一目瞭然な斎藤ファンが私だけなのを
確認していたので、絶対にこれは私のこと。私がいたことで
斎藤が「やっぱりまだ人気があるんだなー」と思われますように。
そして斎藤雅樹のトークを聴きながらお姿を眺める至福の時間。
本当にいい人で、明るくて素晴らしいお人柄だよ…
しかも最後に斎藤のサイン色紙と引き換えられるボールを客に
投げてくれるという話で、この展開だと、斎藤は私に投げない
わけにいかないよな…と思ったら、やっぱりそうだった。
最初のボールを、下投げでていねいに私のところに投げてくれた。
十メートルくらい距離はあったけど、そこはさすが元プロ投手。
ありがたくて滂沱の涙、だが私は運動神経がスカスカなので、
左肩付近に来たボールを見事弾いてしまった。周囲の人々は
完全に空気を読んでくれて、何段も下の広い空間に転がった
ボールを誰も追わない。それを慌てて私が取りに行って、
拾って一件落着。
斎藤が直に私にボール投げてくれたあ～
斎藤の投球を（受けそこなったけど）受けたあ～
そして、斎藤からじゃなく係員からだけど、ボールと引き換えに
サイン色紙をもらったあ～…泣泣泣…
９レースの舟券発売中のトークショーはそれで終わりだけど、
次は１０レースの舟券発売中の予想会トークがあるの！
だからそのまま、席でがっつり斎藤の次の登板…もとい登場を
待つ。その間、レースの映像を眺めていて、少しだけなら
ボートレースがわかったような感じがした。
そして１０レース舟券発売中のトーク開始。私はさっきもらった
色紙を抱いて、また斎藤雅樹様をキラキラ眺めた。
なんと、このトークでは、斎藤が（わからないなりに）
ボートの予想もしてくれる展開！
自身の背番号の４１に、今日当たっている６番を追加して
４－１－６の予想をする斎藤に、司会者の女性が声を上げる。
「さあ、斎藤さんの予想に乗る方は？ 手を挙げてください！」
私、もともと、今日は「４１」の舟券を買おうと思って
来ていたので、当然手を挙げた。斎藤の背番号は、
４１、１１、８５、７７、８５と変遷したので、「６」までしか
ない舟券で斎藤の背番号を表現するなら「４－１」しかないから。
手を挙げる私を見て、斎藤が指さして「オッ！」と言ってくれた。
けっこう、かまってくれる人なんだよね。二軍コーチ時代、
二軍監督時代にも、こんな一介のファンをかまってくれたっけ…
斎藤は「４と１と６の“ボックス”」で買う指示をステージ下に
出したんだけど、私は「４－１－６の３連単」にする。
そんでステージ近くの舟券売り場に行ったけど、マークシート
ちんぷんかんぷん。前に競馬に連れていってもらって馬券を
頑張って買ったのに、記憶皆無。（多分システム的には近かった）
周囲の人に助けられ、しまいには書いてもらったあげく、
自動券売機も右往左往して周囲の人に声をかけてもらって教わり、
なんとか舟券を買うことができた。おっさんたち、４７歳女子に
優しいな。偉いな、若い嬢ちゃん相手でもないのにな。
舟券購入タイムが終わり、ステージ上の司会者と斎藤と報知の記者と
我々客席とで、第１０レースを一緒に見る。
結局第１０レースは「１－４－２－６…」の順で、斎藤は惜しかったし、
私は大いに外れてしまった。でも、とっても楽しかった。
ステージ上と客席の距離があるとはいえ、巨人の大エース様と一緒に
競艇を楽しむ、という極上の体験をできたこの日…
斎藤雅樹が投球したボールを受け（そこね）たこの日…
贅沢すぎて、どう表現したら良いのかもまったくわからぬまま、
色紙を抱いて幸せいっぱいに帰宅した。
で、この話にはオチがあって、戸田ボートへの無料バスの
乗り場を聞いた時、知っているはずのない母が正確に
場所を答えたのを変だなと思ったら…
帰って実家に凱旋したら、母にこう言われたよ。
「前にママちゃんが、真澄ちゃん（桑田真澄）が来るって
いうから行ったのと同じイベントでしょ？」
ああ！ 以前そんなことあった！ あれ戸田ボートだったんだ。
母とほとんど同じことをやって悦に入っていた。母娘ってこわい。
斎藤雅樹、このほんとに飾らず謙虚で優しく温かい大エースよ。
私の人生にずっと、彼への憧れが在り続けることを誇りに思う。