「冬の光、君の声」

 

 

「冬の光、君の声」

冷たい風が街路樹を揺らし、灰色の空が冬の終わりを告げるようだった。2月、受験シーズン真っ只中の放課後、僕は図書館で英単語帳とにらめっこしていた。周りは同じように参考書や問題集を広げた受験生たちで溢れている。静かな空気の中、鉛筆の走る音だけが響く。

そんな時、隣の席に小さな音を立てて誰かが座った。視線を上げると、そこには見覚えのある横顔があった。山下ひかり。クラスメイトで、席は遠いけれど、名前の通り光のように明るい笑顔が印象的な子だ。

「集中してる？」
僕が返事をする間もなく、ひかりは軽く笑いながら英語の参考書を開いた。その何気ない仕草が妙に印象に残った。

「今日は図書館？」
「うん、家だと弟が騒がしくてね。」
「そっか、大変だね。」

彼女とこんなふうに話すのは初めてだった。学校では友達に囲まれている彼女を遠くから眺めるだけで、接点なんてほとんどなかった。だけど、その日は不思議と会話が途切れることなく続いた。

それから何度か図書館で会ううちに、僕たちは自然と一緒に勉強するようになった。問題を解き終えた後の雑談がいつしか楽しみになっていた。

「ここ、分かる？」
ある日、彼女が数学の問題を指さして聞いてきた。得意分野だった僕は解き方を教えた。ひかりは感心したように目を輝かせ、「すごいね！」と笑った。その笑顔を見るたびに、胸がざわついた。

でも、同時に分かっていた。受験が終われば、僕たちは違う道を進む。僕は地元の大学を志望していて、ひかりは東京の美術系の学校を目指していた。

「ねえ、受験終わったら何がしたい？」
図書館の帰り道、彼女が突然聞いてきた。夕方の光がオレンジ色に染まり、ひかりの横顔を優しく包んでいた。

「うーん…とりあえずは寝たいかな。ずっと勉強ばっかりだし。」
「確かに、それはあるね。」

彼女は少しだけ笑ってから、遠くを見つめるように言った。
「私は…東京に行ったらいろんな絵を描きたいな。好きな風景とか、知らない街の人たちとか。」

その時、どうしても言葉が出てこなかった。彼女が輝いて見えた一方で、僕はその輝きから遠ざかるような気がしていた。

そして、3月。受験結果が発表された。僕も彼女も第一志望に合格した。だけど、嬉しさと同時に訪れたのは、避けられない別れだった。

最後に彼女と会ったのは、卒業式の日だった。みんなが記念写真を撮ったり、涙を流したりしている中、僕たちは校庭の隅で静かに話していた。

「おめでとう、第一志望合格。」
「そっちこそ、おめでとう。」

お互いに少し照れくさそうに笑った。僕たちは結局、告白も何もせずにここまで来た。でも、それでよかったんだと思う。

「東京でも頑張ってね。」
「ありがとう。そっちも。」

握手を交わしたその瞬間、僕は彼女の手の温かさを覚えた。

彼女が校門を出て行く後ろ姿を見送りながら、心の中で小さく呟いた。
「ありがとう、ひかり。」

春の風が吹き抜け、彼女の髪を揺らしながら遠ざかっていった。彼女の後ろ姿が小さくなるまで、僕はずっとその場に立ち尽くしていた。

そして、僕は新しい季節を迎える準備をするために、前を向いて歩き出した。

 

雨上がりの空の下で

雨が上がったのは昼過ぎのことだった。窓際に置かれた観葉植物が、濡れた葉を光らせながら太陽に向かって背伸びをしているように見える。美咲は窓を開け放ち、吸い込むように外の空気を胸いっぱいに取り込んだ。湿り気を帯びた風には土の匂いが混ざり、どこか懐かしさを感じさせる。

スマートフォンが震え、画面には「翔太」からのメッセージが表示された。

「雨、やんだね！これから散歩しない？」

美咲は微笑みながら返信を打つ。
「うん！ちょうど外に出たい気分だった。」

翔太とは大学時代の友人で、気づけばいつもそばにいる存在だ。特別な感情を抱いているわけではないと自分に言い聞かせてきたけれど、最近、彼の一言一言が心に残るようになっていることに気づいていた。

待ち合わせは近所の公園だった。家を出ると、雨で洗われたアスファルトが光を反射して美しく輝いている。歩きながら、道端の花が鮮やかな色を取り戻しているのに目を奪われた。

公園に着くと、翔太がベンチに腰かけて待っていた。彼の手元には缶コーヒーが二本。美咲を見つけると、翔太はにこりと笑い、一本を差し出した。

「来たね。これ、飲む？」

「ありがとう！」

受け取った缶コーヒーの温かさが、雨上がりの少し冷えた空気に心地よかった。二人は並んで歩き始める。晴れ間から差し込む光が、葉の間からこぼれ落ちるように地面を照らしている。

「雨上がりの空って、なんか特別な感じがするよね」と翔太が呟く。

「うん、全部が新しく見えるよね。空気も綺麗だし。」

翔太は少し黙った後、美咲の方を向いて言った。
「実はさ、今日どうしても美咲と会いたかったんだ。」

「え？」美咲の胸が高鳴る。

「最近、美咲と過ごす時間がすごく大事だって気づいてさ。前はただの友達だと思ってたけど、もっと近くにいたいって思うようになったんだ。」

その言葉に、美咲は驚きと戸惑い、そして嬉しさが入り混じった感情を抱いた。ずっと自分の中で隠してきた気持ちを彼が代弁してくれたように感じた。

「私も……最近、翔太のことを考えることが多くて。なんでだろうって自分に問いかけてたんだ。」

「じゃあ、俺たち……これからもっと一緒にいられるかな？」

美咲は頷き、空を見上げた。澄み渡る青空が広がり、どこまでも続いているように見える。翔太と手を繋ぎながら歩き出すと、足元には雨の残した小さな水たまりが光を映して揺れていた。

雨上がりの空の下、新しい二人の関係が静かに動き始めたのだ。

ショートストーリー

澄み渡る秋空の下、銀杏の葉が色づき始めたグラウンド。太陽の光が、汗ばむ若者たちの肌を温かく照らしていた。バスケットボール部3年の大輔は、キャプテンとしてチームを引っ張っていた。だが、強豪校との練習試合で惨敗し、チームの士気は地に落ちていた。

「俺たち、このままじゃダメだ…」

大輔は、ひとりコートに残ってボールを投げ続けていた。そんな大輔のもとに、中学時代からの親友、陽キャな翔太がやってきた。翔太は、大輔の悩みを察すると、いつもの明るい笑顔で声をかけた。

「大輔、何悩んでんの？また試合で負けたからって、そんな顔すんなよ。」

「翔太、俺、キャプテンとしてチームをまとめられない。みんな、俺のせいでやる気をなくしちゃってるんだ。」

大輔は、自責の念にかられ、肩を落とした。

「そんなことないよ。大輔はいつもチームのために頑張ってる。みんな、大輔のこと尊敬してるさ。」

翔太の言葉に、大輔は少しだけ気持ちが楽になった。それでも、心の奥底には、チームを勝たせたいという強い思いが渦巻いていた。

ある日、部活の後、大輔はいつものように一人で体育館に残っていた。すると、中学時代からのもう一人の親友、真面目な健太がやってきた。健太は、大輔のプレーを見て、こう言った。

「大輔、シュートフォームが少し崩れてるよ。もしかして、プレッシャーを感じてるんじゃないか？」

「…そうかも。」

大輔は、自分のプレーを見つめ直すきっかけを与えられた。

その後、大輔は、翔太や健太のアドバイスを参考に、シュートフォームの修正に取り組んだ。また、チームメイト一人ひとりとじっくり話し合い、それぞれの意見を聞き、チーム全体の士気を高めるために何ができるかを考えた。

そして迎えた、地区大会。大輔は、これまで以上にチームを鼓舞し、自らも果敢にゴールへアタックした。チームメイトも、大輔の頑張りに応えるように、一つ一つプレーに集中し、最後まであきらめずに戦い抜いた。

試合は、最後の最後まで手に汗握る展開となったが、見事勝利を掴み取った。試合後、大輔はチームメイトと抱き合い、喜びを分かち合った。

「やった！勝ったぞ！」

大輔は、チームメイト一人ひとりの顔をしっかりと見て、感謝の気持ちを伝えた。

「みんな、本当にありがとう。俺たち、最高のチームだ！」

夕焼けに染まるグラウンドで、大輔たちは、爽やかな汗をかきながら、これからも一緒にバスケを続けよう、と誓い合った。

秋空の下、友情と成長を描いたバスケットボール物語は、これからも続いていく。