先日、鉄道模型を始めるときに「KATO」か「TOMIX」のどちらを選ぶかという記事を書きましたが、レールを作っているメーカーはその2社ですが、他にNゲージの車両だけ作っているメーカーもあります。
今回はNゲージ車両を作っている主要メーカーについて、あくまで筆者の主観の解説しようと思います。
【KATO】
日本で最初にNゲージを作った言われる老舗メーカーです。レールを作っていることでも有名です。
・通勤電車、特急電車、新幹線、機関車など数多くの有名車両を発売。
・全て日本製ながら比較的安価。
・編成は実際と異なる場合あり。
・色は実車重視で、光や影が当たらないと違和感がある場合も。
・実車と同じく振り子システム搭載。
【TOMIX】
プラレールなど玩具で有名なTOMY（現タカラトミー）のNゲージブランド。レールも作っている老舗です。
・通勤電車、特急電車、新幹線、機関車など数多くの有名車両を発売。
・中国製ながら品質は良く比較的安価。
・編成は実際に忠実。
・色は見え方重視で、見た目は本物に近い。
【グリーンマックス】
元は模型販売店で、プラキットなどの製作も行なっていた中小メーカーです。他のメーカーが販売しない車両や、非常に安価な自作Nゲージキットなど、やや玄人に人気です。
・大手から発売されていない、私鉄の通勤電車、特急電車など、ややマイナー車両を発売。
・中国製で品質は良いが高価。
・カプラーはTOMIXのものを使用。
・TOMIX車両とも併結しやすい。
【マイクロエース】
元はプラモデルを中心に販売。模型メーカーを吸収して本格的にNゲージに参入。車両の豊富さで通に人気です。
・通勤電車、特急電車、新幹線、機関車など数多くの有名車両・マイナー車両を発売。
・中国製だが品質は良く高価。過去に品質の悪いものがあった模様。
・カプラーは独自のものとTOMIX製を採用。
・モーターの速度が他のメーカーとやや異なるので、併結はさせにくい。
【その他】
・TOMYTEC
「鉄コレ」としてディスプレイモデルを販売。Nゲージ化キットも併売で比較的簡単にマイナーなNゲージが楽しめます。
なお、TOMIXは、TOMYTEC社の模型ブランド名なので同じ会社です。
・ポポンデッタ
全国に展開する鉄道模型専門店ですが、鉄道模型会社を吸収して自らもNゲージ車両の発売を行なっています。意外と発売されていないNゲージを製品化してくれますが、発表から発売まで非常に遅く、他社に先を越されることが多いのが難点です。
以上、1年ほど各社のNゲージを実際に触っての所感です。
品質はどこも悪くはありませんが、見た目の細かさや色合いで、好みが分かれる場合があります。
Nゲージ車両は決して安い買い物ではありませんが、大量生産されないので、欲しいものが必ず売っているとは限りません。特に、中小メーカーの商品は一期一会だと思って、タイミングを逃さないように購入にする必要があります。