葬祭場・火葬場

  前回の旅行では無かった新しい公共施設は、葬祭場・火葬場である。場所は県道１８３号線から在所集落に向かう村道を入ってすぐの、瓢箪池の反対側にある。会館の名称は「うふあがり安らぎ会館　一法山」という名称で、葬祭場と火葬場が一体となった施設となっていました。元々、この場所には「一法山大東寺」という浄土宗の寺院があった。島の開拓者の八丈島出身者に浄土宗の信者が多かったことから１９１９年に開山したが、１９４５年の空襲で焼失し、その後は再建されることはなかった。前回の旅行では、焼け残った石柱と納骨堂があるのを確認している。
　戦前はこの大東寺で葬儀や法事が執り行われていたが、戦後は自宅で葬儀を行っていた（集落の集会場を利用することもあったらしい）。これでは不便であることから、葬祭場と火葬場を大東寺の跡地に設置したのだった。竣工したのは２０２２年１０月で、竣工してから間もないため建物は綺麗であった。二段目の写真は建物を正面から見たもので、向かって左側が葬祭場で右側が火葬場である。二つの建物の間には新しい霊柩車が駐車してあった。四段目の写真は納骨堂で、焼けた大東寺ではここだけが鉄筋コンクリートであったので、空襲でも焼け残ったようだ。なお、火葬場は既に西港近くの墓地に設置されていたが、老朽化のため、葬祭場の新設に合わせで建て替えられたようである。
　さて、近代的な火葬場が新しく設置されたが、その利用機会は少ないようである。人口が１千２百人弱であり、死亡者が少ないことが理由であるが、その外に島独特の理由がある。島民が亡くなる場所が南大東島ではなく、那覇市内の方が多いからである。南大東村の高齢者に介護や治療が必要となると村の医療施設では対処できず、那覇にある介護施設、専門病院に移送される。このため、移送された高齢者は那覇にある護施施設、病院で亡くなることなる。すると、遺族は火葬を那覇市内で執り行い、南大東島では行わない。このことが新設された島の火葬場があまり利用されていないことの理由である。
　ただし、島内で亡くなられた場合には、島にある火葬場が利用されることになる。殺人事件などで検死する必要があれば別であるが、遺体を那覇まで搬送する必要性が無いからである。島内で人が亡くなられるのは、内蔵疾患による突然死か事故死のいずれかではなかろうか。
　火葬場は余り利用されていないようだが、葬祭場は盛んに利用されているようであった。その理由は、遺族は那覇で親族だけの家族葬などの小さな告別式を執り行い、後日、島の葬祭場で七七忌などのお別れ会を開催するからである。地元で七七忌を行えば、遠方の那覇で開催された告別式に参列できなかった知人も参加するのが容易となり、参列者も多くなるであろう。
　島民の死亡が島外で多いことは、村役場で発表した村勢要覧と民間企業がネット上に開設した「沖縄お悔やみ情報局」の情報を比較することで簡単に理解できる。「お悔やみ情報局」というのは、一種のＳＮＳサービスであり、葬儀を行う遺族が地域を指定して物故者名、葬儀日程などを投稿すると、ネット上で一覧として掲載されるシステムである。このＳＮＳサービスで、地域を「南大東村」と指定すると、現在、過去の告別式、七七忌、お別れ会の案内が検索できる。民間のＳＮＳサービスであることから、遺族の全員がこのような告知を投稿する義務はない。だが、南大東島という狭い社会であっては、訃報を告知しない島民はいないであろう。知人が亡くなった事実は一瞬の内に島内で噂になり、それを遺族がＳＮＳサービスで告知しないと不審に思われるからである。このため、島民が亡くなるとその情報は「お悔やみ情報局」に必ず投稿されていると考えて間違いないであろう。
　村勢要覧で発表された死亡者数と沖縄お悔やみ情報局に掲載された訃報の人数を比較したのが下記の表である。
　　　　　　　　　　　村勢要覧　　　　　　訃報情報
　　　　２０１８年　　　４名　　　　　　　　５名
　　　　２０１９年　　　３名　　　　　　　　３名
　　　　２０２０年　　　３名　　　　　　　　２名
　　　　２０２１年　　　１名　　　　　　　　５名
　　　　２０２２年　　　１名　　　　　　　　５名
　実際に亡くなった人数と村勢要覧で発表された死亡者数に差が出るのは、住民票の関係ではないかと推測される。那覇で長期にわたって介護や治療を受けている高齢者は、住民票を那覇市に移動させている。すると、死亡時は那覇に居住していたことになり、南大東村の統計には集計されない。これが村勢要覧で死亡者数が少なくなっている理由であろう。
　さて、島で人が亡くなり、告別式が行われることになると、読経をする僧侶が必要になる。現在、島内には寺院が無いため、常駐している僧侶はいない。以前は南大東中学校の音楽の教員で西浜先生という人がお経を唱えるのが上手かったため、葬儀の際には西浜先生が呼ばれて読経していたらしい。当該の教員は転勤で那覇に戻ってしまったので、今は読経してくれる人材はいないようだ。このため、島で告別式を行う場合には本島から僧侶を呼んで読経してもらうらしい。僧侶を呼ばない場合には、役場から借り出したＣＤによりお経を再生しているとのことであった。

 

軍旗奉焼之地・石碑

  今回の旅行での一番の収穫は、歩兵第３６聨隊の軍旗奉焼之地・石碑を見つけたことである。実は、私が前回に南大東島に渡航しようと考えたのは、旧陸軍の歩兵第３６聨隊と関係していた。２０年以上前のこと、私は歩兵第３６聨隊第１大隊長の原寿満夫中佐（陸士５１期）から南大東島に駐屯していた体験談を聞く機会があった。沖縄本島や宮古島、石垣島などでの太平洋戦争の戦闘については各種の資料が単行本になって発刊され、テレビの特集番組でも取り上げられている。しかし、南大東島での戦闘や戦時体験について記録した資料は皆無であり、テレビ番組で放映されたこともなかった。原中佐から聞いた体験は新鮮で面白いものであった。この聞き取りから、一度は絶海の孤島を訪れてみたいと感じていたのだった。なお、ＮＨＫでは２００９年１１月４日放送の「戦跡と証言、戦争証言アーカイブス」において旧南大東空港を取り上げている。内容は不明であるが、多分飛行場建設の経過ではないかと推測される。
　太平洋戦争の初期には大東島諸島は重要な拠点とは見なされず、海軍の飛行場が敷設され、少人数の海軍関係者が駐屯していた程度であった。しかし、米軍がガダルカナル島、ニューギニア、フィリピンを順に制圧し、南から北に順次転進してくるようになると、南大東島も次の攻撃目標になると予想された。このため、１９４４年３月になって５個中隊と少数の歩兵砲隊からなる第８５兵站警備隊（球部隊）を編成し、大東島諸島に派遣することになった。その後、戦局は更に悪化したため、１９４４年７月になると満州チチハルに駐屯していた第２８師団隷下の歩兵第３６聨隊を沖縄を守備している第３２軍の隷下に配置し、大東島諸島に出動させることになった。第８５兵站警備隊は、後から進駐してきた歩兵第３６聨隊に吸収された。歩兵第３６聨隊の本隊は福井県鯖江市にあり、鯖江聨隊と呼ばれていたが、一般には豊部隊とも呼ばれていた。
　原中佐はチチハルから沖縄本島に到着し、７月１１日に第３２軍司令部に出頭し、渡辺軍司令官より南大東島へ進駐する辞令を受領した。この時、辞令を渡す渡辺軍司令官は涙を流していた、と私は原中佐から聞いた。米軍は沖縄本島より先に南大東島を攻撃すると想定され、小さな島であることから全滅することが確実であった。南大東島に赴任することは玉砕することであった。原中佐に辞令を渡す渡辺司令官の涙は、原中佐との最後の別れを意味していた。しかし、実際には運命は逆転したのだった。
　沖縄本島を守備していた日本兵は約１１万人で、戦死者は約９万４千人であり、損耗率は８５％にも達していた。これに対し、南大東島での兵隊の損耗率は極めて低いものであった。ただ、南大東島での戦死者数については正確な記録がない。南大東村誌を通読しても将兵の人数、戦死者数の記載が無い。海軍に付いては村誌の４１０頁に比較的明瞭に記載してある。それによると、海軍は約１千１百名が駐屯し、その内の２５名が戦死した、という。
　陸軍については、村誌の４５０頁に「守備将兵約７千人」とあるだけで駐屯していた将兵の総数は明瞭ではなく、戦死者の人数も明確ではない。西港に建立されている忠霊塔には戦死者の氏名が刻まれた墓碑銘がある。墓碑銘には戦没した１１２名の氏名が刻まれている。しかし、この戦没者名は北大東島、ラサ島で駐屯していた歩兵第３６聨隊の兵士も含まれていることから、南大東島での戦死者数はこの人数よりも少ないと考えられる（村誌の４５４頁には、「７２名の合同慰霊祭あり」とあることから、南大東島での陸軍の戦死者は７２名かもしれない）。墓碑銘の戦死者１１２人を村誌の７千人で割った大雑把な損耗率は１．６％であり、沖縄本島の戦闘に比べると損害は極めて軽微であった。将兵は殆ど無傷で生き残った。
　敗戦は１９４５年８月１６日に第２８師団からの電報で通知された。同時に軍旗を奉焼する旨の指示も通知された。米軍上陸前に奉焼することになり、８月３１日に司令部の洞窟があった近くで焼却することになった。軍旗は天皇より親授されたもので、旧陸軍では神聖なものとして扱われていた。敗戦により天皇の分身である軍旗を敵軍に渡すことはできないものであった。特に、歩兵第３６聨隊の軍旗は１８９８年に拝受したもので、日露戦争にも携行したという由緒のあるもので、焼却するには忍びないものがあった。軍旗を焼却した後の灰は白木の箱に収め、太平洋に沈めたという。
　戦後、復員した歩兵第３６聨隊の隊員は戦友会を結成し、毎年靖国神社で慰霊祭を行っていた。１９７２年に沖縄が日本に復帰してからは、戦友会の有志が慰霊のため定期的に島を訪問することになった。そして、１９８０年６月１０日には、司令部の洞窟があった近くに「軍旗奉焼之地」の石碑を建立することになった。その後は戦友会の会員が来島の度に石碑周辺を整備していたが、会員が高齢化するようになったことから整備の継続が困難となった。このため、戦後６０年となった２００５年頃、戦友会から役場に「石碑の管理をお願いしたい」と依頼があり、幾ばくかの整備費を置いてきたらしい。暫くの間は雑草の撤去や掃除など行われていたが、いつの間にか忘れられてしまった。このため、地元の有志が年に３回ほど下草の刈り取りと林の中の道を整備してくれていたので、石碑の倒壊は免れた。今後はどのように保存、維持していくのかが問題である。
　一段目、二段目の写真は林の中に建立された軍旗奉焼之地の石碑であり、鬱蒼とした防風林の中にポツンと立っていた。三段目の写真は石碑のある防風林を砂糖きび畑から眺めたものである。

 

島のギャンブル

　島にはギャンブルとしてのスロット店があります。前回の旅行のとき、建物には「ソロ」という喫茶店と「パシフィック」というスロット店の看板が掲げられていましたが、現在どちらの看板も無くなっていました。喫茶店は前回の時には既に閉店していましたが、スロット店は相変わらず営業を続けていました。１９７０年の地図を見ると、この場所にはパチンコ店があったようで、当時の経営者が経営を続けているのかもしれません。
　店内には３０台くらいのスロット機が据え付けられていて、２人のお客さんが遊んでいました。私はスロット機については詳しくないのですが、ドラム式の一世代前の機種ではないかと思われました。店主は、「ゲームセンター感覚で遊んで下さい」と申されました。スロット機の当たりの設定を多くすると店側が赤字になり、設定を絞って当たりの回数を減らすと遊戯客が来店しなくなります。島のギャンブル人口は少ないため、スロット店としては遊戯客が細く長く来店して欲しいのです。このため、顧客には大当たりもせず、大損もしないようにスロット機を微妙に調整しているのではないかと推定されます。人口の少ない島でスロット店を運営するのも大変なことです。
　遊戯客がスロット機で当たりを引いて儲けた場合、メタルを景品に交換するのですが、この店の景品台には少しばかりの煙草が置いてあるだけでした。煙草はお飾りのようなもので、メダルは現金と交換するのでしょう。しかし、風俗営業法により、店内ではメダルを現金に交換できません。このため、店内でメダルを一旦景品に交換し、店外の交換業者に景品を買い取ってもらうことになります。いわゆる、三点方式と呼ばれる景品の流通方法で、この方法は全国のパチンコ店、スロット店で共通するものです。前回の旅行では、どこで景品を交換できるか不明でしたが、今回はその交換所を見つけました。スロット店の建物の奥に小屋が設置されており、スロット店と小屋とは渡り廊下でつながっていました。小屋に入ると、壁には景品を投入する引き出しがあります。ここに景品を入れると、壁の向こうでは現金を引き出しに入れて交換してくれます。壁にあるボタンを押すと、隣の建物から店主が渡り廊下を伝って小屋まで来てくれます。スロット店の店主が景品を現金に交換するので、法律で定める三点方式とは少し違うような気がするのですが。これでも、風俗営業法の許可を取得しているのですから問題はなさそうです。

 

宗教について

　島には戦前の１９１９年に大東寺という浄土宗の寺院が建立された。それよりも以前の明治時代末には少数の天理教の信者もいたらしいが、大東寺の開基により島の住人のほとんどが浄土宗を信仰するようになった。葬儀や法事を執り行う本堂が島内にあり、住職が常駐していれば何かと便利なためであろう。大東寺は１９４５年に戦災で焼失してからは再建されなかったが、現在でも島民には浄土宗の信者が多いらしい。
　ただ、世界救世教（ＭＯＡインターナショナル）だけは在所集落に布教所を構えている。住所をたよりに布教所を尋ねてみると、そこは平凡な民家であった。無人であるが、家屋や庭は手入れされていて、空家ではなかった。沖縄本島のＭＯＡインターナショナル沖縄に問い合わせてみると、この家は世界救世教の所有物であり、民家ではないとのことであった。月一回は本島からこの布教所に布教師（この表現が正しいかは後述する）が訪問し、信者を集めて感謝祭を開催しているとのこと。世界救世教は、健康療法や自然農法を伝授するために創設されたのであるが、その後は教団内で分裂が多くなった経緯がある。ＭＯＡインターナショナル沖縄は宗教法人ではなく、「一般社団法人」として登記されている。このことから、世界救世教では信者を指導をする人を布教師と呼ぶか、伝道師とか呼ぶのかは不明である。島の信者数を尋ねたが、回答してくれなかった。それほど多くの人数ではないようである。なお、沖縄県には南大東島と石垣島にだけは布教所が設置されているが、他の島には設置されていない。
　村誌によれば、戦後になって浄土宗以外の宗教活動が盛んになり、創価学会は１９５９年から布教が始まって信者が増えた、とある。前回の旅行の際に公明党のポスターを見かけたので、ある程度の信者は存在するようである。また、戦後の米軍の統治下によりキリスト教も布教を始め、１９６２年にパブテスト教会が設置された。しかし、各種の資料、電話帳を調べても現在はこの教会は見当たらない。

村営墓地

　島の西港の上側には村営墓地がある。この墓地は、１９０２年に建設工事の事故で亡くなった製糖工場の従業員を弔うことから利用が始まった。玉置半右衛門が南大東島の開拓のために上陸したのが１９００年であることから、この墓地は意外にも歴史の古いものである。
　一段目の写真は現在の墓地で、二段目の写真は１１年前の墓地である。以前は墓地全体に白い砂（さんご礁による石灰岩）が敷かれ、荒涼たる侘しい風景であった。その後に墓地は整備されたようで、一面に芝生が敷かれ、内地と同じような明るい墓苑となっていた。墓地の整備と同時に古い墓石は建て直したようで、新しくなった墓石が並んでいた。
　二段目の写真で奥の方にある建物は旧火葬場（現在は使われていない）で、１９８１年に設置された。それ以前は薪の上に棺を置いで焼却する火葬であり、本当の野辺の送りであったらしい。火葬場の奥にある煙突のある建物は、ゴミ焼却場である。
　墓地にある墓石の形状は、八丈島出身者による石塔式と沖縄出身者による家形破風式が混在している。三段目の写真で右側が大和式であり、左側は沖縄式である。