乃木坂46 秋元真夏、約3年間で築いたキャプテンとしての功績 優しさとシビアな視点で後輩を導く存在に

こ～んばん～わ



乃木坂46 秋元真夏2nd写真集『しあわせにしたい』


　乃木坂46 秋元真夏が、2月26日をもってグループから卒業することを発表した。1月7日のアナウンスから1週間が経ち、第一報となった秋元のブログをはじめ、発表翌日の『卒業アルバムに1人はいそうな人を探すラジオ』（文化放送）、卒業写真集の発売を記念したSHOWROOMなどで、今のリアルな秋元の心境が語られている。

秋元真夏が築き上げたキャプテン像

　秋元の脳裏に「卒業」という文字が浮かぶようになったのは、およそ3年前。先代の桜井玲香から2代目キャプテンを託された時からだった。それはグループを引っ張っていくタイプではない自分でも3年続ければものになるはずという考えからだ。秋元のキャプテン像としてはコンサートのMCでもしっかりとグループをまとめ上げ、時折見せる抜けているところは後輩メンバーが寄り添えたり、相談もしやすいフレンドリーな部分というのは、多くのファンに知られている彼女のパブリックイメージだろう。

　その一方で、秋元はシビアな場面でも自分の気持ちを口にすることを諦めてこなかった。日産スタジアムで開催された『10th YEAR BIRTHDAY LIVE』で、物怖じしない長所が裏目に出てしまっていた5期生にグループの将来を考えて指摘した、というエピソードがある（『日経エンタテインメント ! 2023年02月号』秋元真夏インタビューより）。久保史緒里も1月11日の『乃木坂46のオールナイトニッポン』（ニッポン放送）の中で、加入初期に悩んでいた自分にいつも笑顔の秋元が真面目な顔でかけてくれたのが「いろんな声があると思うけど、全部に流されなくていいんだよ」というアドバイスだったと明かしている。「大事な時はそうやって忘れられない言葉をかけてくれた先輩」が秋元であったと。きっとこうしたエピソードはほんの一例で、メンバー一人ひとりを秋元は常に優しく気遣ってきたはずだ。そこにはグループへの愛と乃木坂46を守るというキャプテンとしての使命感がある。自分の気持ちを言葉にできるようになった、さらには口にすることが好きになったというのは、この3年間での秋元のキャプテンとしての成長だ。

　卒業を決めたのは2022年の初め。そこには副キャプテンとして頼もしいリーダーシップと秋元とは似て非なるキャプテンシーを持つ梅澤美波や新たな乃木坂46の顔となっている山下美月といった後輩メンバーの躍進がある。筆者が忘れられないのは、『真夏の全国ツアー2022』の明治神宮野球場での最終公演で秋元が終盤に言っていた「バトンを後輩と一緒に横に並んで持ちながら走るのも素敵だなということに気付きました」というMC。そこには秋元の人柄と今の乃木坂46の空気が滲んでいる。変わらないものと変わりゆくものーー秋元がキャプテンに就任してからの3年余りで学んだことは、変わらずにいること、そして変化を受け入れることの大切さだった。

バラエティタレントとしての才能

　卒業後は芸能活動を続けることを明らかにしている秋元。すでにバラエティではグループ随一の活躍を見せており、タレントとして一本化することになればその勢いはさらに増していくことは確実だ。的確なコメント力だけでなく、『FNSラフ＆ミュージック〜歌と笑いの祭典〜』（フジテレビ系）での「悪い顔ニュース（悪い顔選手権）」のようなバラエティ的センス、昨年大きな話題となった始球式でのあざとさと愛嬌を兼ね備えた天性のアイドル力も持ち合わせている。目標の一つとして掲げている、バナナマンとの共演もすぐに実現するだろう。

“最後“の1期生になった齋藤飛鳥と秋元真夏

　卒業コンサートは2月26日に横浜アリーナにて開催。2月22日から行われる『11th YEAR BIRTHDAY LIVE』のDAY5にあたり、横浜アリーナは秋元と縁深い松村沙友理や生田絵梨花の卒業コンサートが開かれた場所でもある。昨年の大晦日でグループを旅立った齋藤飛鳥の卒業コンサートがいまだアナウンスされていない中での開催という異例の状況だが、どちらが最後の1期生なのかが曖昧な、「“最後”を2人で分けあった」という秋元の感覚を聞いて納得がいった。齋藤が『第73回NHK紅白歌合戦』のステージで伝えていた「乃木坂46っていいなと思ってもらえるように」という思いは当然秋元にも共通している。そんな最後の1期生たちの思いを継承しながら、乃木坂46の新たなフェーズが始まろうとしている。

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