こ～んばん～わ
菅原咲月が、乃木坂46の副キャプテンに就任した。現キャプテンの梅澤美波が副キャプテンから昇格して以降、長らく副キャプテンは不在だった。しかし、これから6期生を迎えるタイミングで5期生の菅原が副キャプテンに選ばれたことの意義は、非常に大きいはずだ。
菅原咲月が、乃木坂46の副キャプテンに就任した。現キャプテンの梅澤美波が副キャプテンから昇格して以降、長らく副キャプテンは不在だった。しかし、これから6期生を迎えるタイミングで5期生の菅原が副キャプテンに選ばれたことの意義は、非常に大きいはずだ。
もともと、乃木坂46にはキャプテンしか存在していなかった。初代キャプテンとなったのが桜井玲香。体育会系のリーダー像というよりも、現在の乃木坂46らしさに通ずる他者を尊重し、グループとしての柔らかい空気感を保つ桜井のキャラクターがグループのイメージに影響を与えていった。そこから桜井の卒業に合わせて、同じく1期生の秋元真夏がキャプテンに就任。
若月佑美や西野七瀬、衛藤美彩といった草創期メンバーが卒業し、遠藤さくらや賀喜遥香といった4期生が台頭していた中での新キャプテン抜擢だった。秋元は持ち前の明るさと愛らしさでグループをまとめ上げ、2021年11月に梅澤が副キャプテンに就任してからは、二人三脚でグループを引っ張ってきた。
梅澤は副キャプテン就任時に、公式ブログで不安を明かしていたが（※1）、秋元は「副キャプテンに任命される前からみんなをまとめる役割を担ってくれたり私のキャプテンとしての相談に乗ってくれたりたくさんたくさん助けてもらっていました」（※2）と梅澤への信頼を明かしていた。秋元が“柔”であるならば、梅澤は“厳”の漢字が真っ先に思い浮かぶ。『乃木坂46の「の」』（文化放送）で小川彩が「いい意味で圧がある」と語っていたり、梅澤本人も『乃木坂46のオールナイトニッポン』（ニッポン放送）の中で、「絶対に怖いじゃん、私とご飯行くのって」と自虐を語ったりと、秋元とは異なるリーダー像で、転換点へと進みつつある乃木坂46を支えてきた。実際に梅澤には体育会系的な視点があるかもしれないが、それはグループを思うがゆえのものでもあるだろう。後輩たちが梅澤を慕っていることからも、しっかりとメリハリをもたせて見事なバランスを取っている印象がある。
2023年2月に秋元からキャプテンのバトンを受け取った梅澤は約2年にわたって一人でグループの責任と向き合ってきた。『EX大衆 2024年9月号』（双葉社）のインタビューでは、「とにかく大好きで入ったグループだから、乃木坂46を守りたいし、立場的に考えすぎてしまうこともあるけど、ここを去るときは『やりきった』と納得してからだと思います」と語っている。
菅原は、長らく不在だった副キャプテンに就任。今年12月14日に千葉・幕張メッセ 幕張イベントホールで開催された『乃木坂46 大感謝祭2024』Day1の中で発表され、菅原は涙ながらにファンの前で報告した。
乃木坂46『バンドエイド剥がすような別れ方』
乃木坂46の5期生として2022年2月に加入した菅原は、32ndシングル『人は夢を二度見る』で初の選抜メンバーに抜擢されると、35thシングル『チャンスは平等』ではアンダーも経験。5期生楽曲「バンドエイド剥がすような別れ方」ではセンターも務め、いつにも増して輝き、変幻自在に表情を変えていく菅原の姿に、ファンの視線は釘付けになった。
菅原自身も随所で語っているように、一見するとクールに見られがちだが、『乃木坂工事中』（テレビ東京系）の29thシングル『Actually…』ヒット祈願企画で、おみくじの小吉を連続して引き当てたことがきっかけで、MCのバナナマンから「小吉」というあだ名をつけられるなど、愛されキャラな一面もある。
だが、『振り返れば、乃木坂』（幻冬舎）の中で秋元が「5期生の中でも二人は特に、『ちゃんと引き継いでいこう』みたいな意識を持ってくれていて、新しい5期生の個性と、昔の乃木坂を融合させようとしてくれてる感じがすごくする」と井上和と菅原への印象を明かしていたように、グループのために常に行動している冷静さも持ち併せている。また、5期生の冨里奈央は『EX大衆』2024年8月号（双葉社）の対談の中で、「さっちゃん（菅原）は普段は面白いことばかりしているのに、いざというときはしっかりしているギャップが好きで」と語っていたことも。メンバーの発言からもわかるように、5期生の中でも常にグループや自分のことを客観視できている、とても頭の良いメンバーでもある。彼女が副キャプテン就任を報告した12月14日のブログにあった「乃木坂46というグループを守れるように」（※3）という言葉がそのすべてを物語っている。梅澤もブログの中で「さつきは 周りの状況をみたり 今どんな風に動けばいいのかと考えたり 周りの子に光を当てたり、 そういうことが当たり前にできる子です」（※4）と綴っていたが、菅原が持つバランス感覚は副キャプテンというポジションに求められる大切な要素だろう。
これから6期生の加入が控えている乃木坂46。新世代が新たに加わる中で、より後輩たちをバックアップできる先輩像が求められるタイミングとして、菅原の副キャプテン就任は適切ではないか。右も左も分からない6期生の相談役に徹しつつ、3期生と4期生、さらに6期生をつなぐ架け橋のような存在となっていくことだろう。愛される人柄の良さと冷静な視点を持つ菅原は、過渡期にあるグループをうまくまとめてくれそうな気がする。
そして忘れてはならないのは、副キャプテンはその先のキャプテンを見据えた人選でもあるということだ。これから乃木坂46は変化が待ち受けているが、“副キャプテン 菅原咲月”がいれば、安心してグループの梶を任せられるだろう。
※1：https://www.nogizaka46.com/s/n46/diary/detail/64263
※2：https://encount.press/archives/248309/
※3：https://www.nogizaka46.com/s/n46/diary/detail/102963
※4：https://www.nogizaka46.com/s/n46/diary/detail/102965
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