「休憩」は何のため？

　西日本初の裁判員裁判が９月７日～９日の３日間、神戸地裁で開かれました。求刑５年で、争点は執行猶予がつくかどうかでした。下された判決は、懲役３年と刑期が短いだけでなく、執行猶予も付きました。明らかに厳罰傾向まっしぐらな裁判員制度にあって、異例と言ってよい内容でしょう。
　しかし、この判決は、マスコミの批判対象になりました。裁判員による被告人質問の直前、「休憩」と称して、東尾龍一裁判長が裁判員を引き連れて法廷から消えたからです。３０分ほどの休憩時間に、裁判員の質問を事前にチェックしたのではないかと、勘ぐられたわけですね。
　被告人は、７４歳の父親を灰皿で殴り怪我をさせ、自殺を図った４０歳の男性でした。被害者である父親は息子を許していました。
　思うに、温情判決を下す絶好の機会でした。質問の事前チェックを受けたというより、そもそもどういう問いを発すれば被告に有利な発言を引き出せるのか、という点につき簡単なレクチャーがあったのではないか、よく言えば、それによって裁判員の厳罰傾向に歯止めをかけたのです。悪く言えば、裁判員をコントロールしたということです。もちろん、本当のところは、全て守秘義務との関係で霧のかなたですが…。
　民主主義は、必ずしも道義的に正しいわけではありません。ただ、必要なレクチャーならば、もっとみんなに見える形でやって欲しかったです。秘密裏に事を進めると、あらぬ誤解を招く元になるだけなような気がしました。