無事帰国

テロ事件が発生したとき、ボストンにいました。その日は参加していた国際根付コンベンションの最終日でした。根付ソサエティーの会長さんが朝の講演途中に割り込んで「今朝ボストンのローガン空港から飛び立った２機が世界貿易センターにつっこんで、３機目がペンタゴンに・・・　今、アメリカ全土はテロ攻撃下にあるようだ。。」と発表。「ＮＹの」って言わないもんだから最初、ボストンの世界貿易センターに突っ込んだのかと思った私達はびびりにびびりました。コンベンション会場はボストンのローガン空港から車で１５分、ボストン世界貿易センターの真正面に位置していたんですから。

その後、スライド上映していた講演会場はニュース上映会場に早変わりし、私達は迫力満点の大画面で次から次へといろいろな角度から映し出される撃墜シーンをいやというほど味わうことになりました。ショッキングな映像と次のターゲットはどこ?という不安、そしてタイミングが悪かったら自分が犠牲になっていたかもという思いに足が震えてました。

私達の帰国予定は２日後の１３日にボストンから因縁のアメリカン航空でＮＹ入りし、そこから成田行きのＪＡＬに乗り継ぐ予定でしたが空港が再開しなかったためキャンセル。結局足止め６日目の１８日にＮＹから無事日本に戻ることが出来ましたが、予定が立たないままの５日間は本当に長かった～。空港再開のメドを知りたいばかりに気分が滅入る本当なら避けたいテレビのニュースを見続ける毎日。コンベンションのアメリカ人参加者は車などを手配して一組また一組とボストンから消えていき飛行機で出るしか手段のない者がホテルに取り残されていきます。その焦燥感といったらありません。戦争がはじまる前にこの国から出られるのだろうかという不安のみならず、手持ちのお金のこと、旅行障害保険のこと、職場の休暇切れのことなどで頭はいっぱい。チケットのとりなおしのためにＪＡＬのつながらない電話に何度かけたことか。やっとつながると１０日後の２３日までお席はありませんという返事。冗談でしょ～? 滞在費がもたないよ～。

と思っていたところ、ボストンから電車で１時間のロードアイランドにある友人の友人の友人の別荘に泊まらせてもらえることになりました。ロードアイランドのWatch Hillは自然に囲まれた素晴らしいリゾート地。本当にラッキーでしたが、肩身は狭いし心から楽しめない。。。うーん、もったいない。

３日後、ＮＹ空港が再開したというニュースを聞くと、キャンセル待ちの泊り込み覚悟で電車でＮＹに移動しました。マンハッタンはまだ煙がたなびいていました。初めてのＮＹでペン駅から閉鎖地区を迂回しながら重い荷物を抱えて地下鉄を乗り継いでＪＦＫ空港に行ったりとちょっとした冒険でしたが、翌日席が確保できて無事成田行きの飛行機に乗り込むことができました。ＪＦＫ空港はがらがらで電話をかけようにもインターネットをしようにもテロ対策のため回線が切断されていて使えませんでした。

コンベンション参加者のみなさんは２４時間かけてシカゴにバスで移動したりレンタカーを借りて５日がかりで西海岸に移動したりと家路に帰るのに苦労していたようです。撃墜した飛行機で帰る予定だったけれど気が変わって予定変更して命拾いした参加者の方もいました。

あやうく帰国途中の日本里帰りの予定が全くナシになってしまうところでしたが、会社と交渉して休暇を無休で３日延長してもらうことにしました。こういう時はオーストラリアの会社は融通がきくから助かります。日本の実家で３日過ごしたあと、慌ただしくメルボルンに戻ってきました。成田もがらがらでした。テロ事件のあとメルボルンに戻ってくるまで５回も飛行機に乗りました。シドニーからメルボルン行きの飛行機に乗るときはやっとこれで最後だ～と思いました。今回の旅行の総飛行時間は５０時間を軽く越えます。とにかく疲れ果てました。ニアミスはサリンガス事件に続いて２度目。とにかく生きて戻れて良かった。