204．青函連絡船洞爺丸の大惨事

【洞爺丸】

　1954年 9月26日、鹿児島に上陸した台風15号は毎時90Ｋｍの速度で
中国地方を縦断し日本海へ抜けた。台風は上陸すると勢力が弱まるの
だが、15号はさらに発達し速度も速まった。11時30分、函館海洋気象
台は暴風雨警戒警報を発令。この時点で15号の速度は毎時 110Ｋｍに
まで達していた。このペースでいくと台風は16時30分頃に津軽海峡を
直撃する見込みと予報された。

　同日13時20分発青森行き青函連絡船第十一青函丸は、函館を出航し
たものの、おりからの強風で引き返し、乗客を「洞爺丸」へ移した。
その時、ベテラン船長の近藤市平は、「津軽海峡一帯は17時には台風
の目に入る」と予想していたのである。

　近藤の予想通り、17時には函館は豪雨となった。ＮＨＫラジオでは
「台風が約一時間後渡島半島西部に再上陸する」と報じていた。気圧
が上昇し「台風の目に似たもの」が通過した。天候が回復傾向にある
と判断され、洞爺丸は18時30分に出航を決定した。

　しかし、実際のところ台風15号はオホーツク海に発生した高気圧の
影響を受けて速度が落ち、「津軽海峡南方の日本海」にいたのである。
「台風の目に似たもの」は閉塞前線による現象なのであった。

　同日20時、函館湾の風速は 40m/sに達した。いったん出航した洞爺
丸は、天候状況の悪化のため、港外でエンジンを起動させたまま錨泊
し暴風雨と戦った。やがて・・・。貨物車甲板の開口部から浸水し、
発電機が停止してしまった。動力を失ったため錨が切断された洞爺丸
は、ついに「アンコントローラブル状態」に陥ってしまうのである。
そして・・・。運命の22時26分 洞爺丸は1,227名の乗客を乗せたまま
七重浜の沖合 800メートル付近に流され座礁、そのまま転覆沈没した
のであった。まだ、救護体制が確立されていない時代のこの災害は、
死者 1,155名、日本海難史上最悪の大惨事となってしまった。

　「洞爺丸台風」というネーミングのためか、とかく洞爺丸の沈没が
クローズアップされる。しかし、当日は他に４隻の船が沈没し、死者
を出している。十勝丸、日高丸、北見丸、そして第十一青函丸である。
国鉄連絡船は、多くの尊い人命とともに一度に半数を失うに至った。
この大惨事を機に、青森⇔函館間の輸送を、天候に左右されない安全
な手段で実現すべく、「青函トンネル」の建設が始まったのある。

　当時の国鉄当局は、青函連絡船を「可能な限り運航させる」方針で
あった。船長による天候判断で「欠航」すると、判断を下した船長が
叱責される傾向にあった。判断責任、判断基準、そして判断のための
根拠。根拠の要因となる情報、情報を生み出す科学技術・・・。その
時代はたしかにまだ混沌としていたのかもしれない。しかし、災害の
原因を「混沌」に特定するのは安易すぎないであろうか。

　あれから50年が経過し、時代は変わった。科学技術も進歩し、気象
情報の予測精度も飛躍的に向上した。判断するための根拠は強化され
ても、「人」が運用・判断を誤れば、同じ過ちが繰り返されるのだ。

　最後に。こちらをぜひご覧いただきたい。

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　1954年の「洞爺丸台風」でお亡くなりになられた方々への御冥福を
心から御祈り申し上げます。