姫路モノレールの夢

　毎年1回はオリックスのオープン戦が開かれる姫路球場。
　そのすぐ近く、遊園地や水族館が並ぶ手柄山へ、かつて姫路駅からモノレールが走っていました。
　2キロにも満たない短い区間を、たった8年だけ行き来していた、姫路モノレール。それから30年以上経った今も、当時の線路や駅がまだ残っています。



　姫路モノレールの出発点だった姫路駅は、すでに商業施設になっており、今では見る影もありません。
　ですが、少し歩くと、モノレールの廃線が姿を現します。
　姫路駅を出たモノレールは、2階建ての焦点が並ぶ上をずっと通って進んで行きます。
　モノレールの建設とともに、その下の店舗群も建てられたのでしょうが、裏通りに面したこれらの店舗からは、正直なところあまり活気が感じられません。



　姫路モノレール唯一の中間駅、大将軍駅。
　ビルの中をモノレールが突き抜けるという、今の感覚からしても斬新な作りをしています。



　大将軍駅の西側を、真下から撮ってみました。
　大将軍駅が入るビルは、再開発で建設されたアパート。住宅と交通機関を一気に作ってしまうという、非常に野心的な試みでした。
　ただ、大将軍は姫路駅から近すぎました。モノレールを待つより歩いた方が早いため、実際の利用客は非常に少なかったそうです。



　さらに角度を変えて。レールの奥に、手すりがあるのが見えますね。かつてのホームとして使われていた跡です。
　駅の下はかつてビジネスホテルがあり、ほかにもテナントがありましたが、今では店が1軒入っているのみ。



　レールを拡大してみました。コンクリートの上に、鉄道と同じようなレールが乗っています。これが姫路モノレールの最大の特徴でもあり、その運命を決定づけたものでもあります。
　姫路モノレールができた当時は、モノレールの歴史が浅く、統一された規格がありませんでした。レールの上にまたがる方式（跨座式）のモノレールでも、さまざまな規格があったのです。
　そんな中、姫路モノレールが採用したのが、「ロッキード式」という方式。
　航空機で有名なあのロッキード社の子会社が考案した方式で、コンクリートのレールの上に、鉄製のレールを敷き、その上を鉄製の車輪で走行するというものです。
　この方式だと高速走行が可能になります。一説には、時速160キロでの運転も夢ではなかったとか。
　しかし、鉄のレールに鉄の車輪となると、どうしても騒音が大きくなります。さらに、急な坂を登るのも難しくなります。
　そして、ロッキード社はモノレール事業から撤退。現在ではゴムタイヤを用いる規格が確立され、ロッキード式のモノレールは姿を消しました。



　大将軍駅を出ると、モノレールは進路を南に変え、手柄山を目指します。



　JRの立体交差事業の関係で、廃線の一部は撤去されていますが、橋脚は結構残っています。頑丈につくった分、撤去が難しいようです。
　それにしても、モノレールの廃線跡だと知らなければ、これが何なのかは見た目だけでは分かりませんよね。



　JRの南側に来ると、手柄山駅の手前まで、レールの跡が長く続いています。



　終点の手柄山駅にやってきました。高度成長期に建てたとは思えない、レンガ造りの重厚な駅舎です。
　現在は中に入ることができませんし、なかば打ち捨てられたまま、外もすっかりツタに覆われてしまいましたが、それがかえって雰囲気を醸し出しています。



　手柄山駅の近くから、姫路駅に向かって延びる廃線の跡。
　かつて近未来の交通システムとして華々しくデビューした、姫路モノレール。
　しかし、その運命はあまりにも悲惨でした。
　バスより高い運賃が敬遠され、モノレールのアピールのためにわざと急な坂やカーブを作ったのが裏目に出て、保守点検にも余分な苦労がかかる羽目に。
　さらに、規格争いに敗れた企業の撤退で、晩年は車両の部品すら手に入らなくなりました。
　冷静に事業として姫路モノレールを見た場合、「失敗」の二文字が下るのは避けようがありません。
　ただ、高度成長の真っただ中、未来は間違いなく伸び栄えていくものだった時代の中で、姫路モノレールは近未来への夢を乗せて走っていたのでしょう。
　その夢は無残にも散ってしまいましたが、休止から30年以上、そして来年で廃線から30年になる今も、姫路モノレールのことを記したサイトは少なくありません。
　未来に夢を抱くこと自体が叶わぬものとなりつつある今、かつて存在した夢の残照は、まだ輝きを失っていません。



　手柄山駅、モノレールの出発口。ここから姫路駅に向けてモノレールが出発していた時代がありました。
　この中には、当時の車両が今も残っているそうです。
　はかなく終わった夢は、今も消えることなく、この中に眠っています。