〔2011夏 東北・北関東の旅〕第2部(10)：新潟、山形、そして秋田

　3日目の朝は比較的遅い。8時過ぎに宿を出て、のんびりと新潟駅に向かった。



　新潟からは快速「べにばな」で米沢に向かう。快速と言っても、途中の坂町から米沢までの米坂線では各駅停車。3時間弱かけて進む距離はちょうど140キロ、のんびりしたものだ。



　とはいえ、車両自体は新しい。先程と見た目が全く違うと思われるだろうが、その通り。異なる形式のディーゼルカーが連結されているのだ。
　写真を撮るだけ撮って、そうそうに車内へ。出発直後は朝のラッシュ時でなかなか座れなかったが、しばらくするうちに乗客は1人減り2人減り、なんとか空席が見つかるようになった。
　ただ、鉄道に乗り続ける旅も3日目になるとさすがに疲労がたまってくる。列車に乗って飲み食いしているだけではないか、と言われるとそれまでだが、それでも疲れるものは疲れるのだ。
　列車がエンジン音を響かせ峠越えに挑む間、私はというと睡魔の挑戦を受けていた。



　ともあれ、列車は3分遅れで米沢到着。ここからは山形行の普通に乗り換えるが、その前に昼食を調達することにした。



　米沢といえば米沢牛。なので、米沢駅といえば牛肉弁当というのが自然な選択である。値の張る弁当は他にもあるが、やはり定番の魅力というものは捨て難い。



　さっそくフタを開けてみると……副菜が微妙に異なっている。これは季節的なものなのか、他に理由があるのか。
　ともあれ、牛肉が減っているわけではないので良しとしよう。



　山形から新庄まではミニ新幹線に乗ることになる。率直に言って、鈍行の旅で何度も特急に乗るのは本意ではない。金銭的にも損した気分になるし、何より趣旨に合わないのだ。
　しかし、新庄までの普通電車が出るのは1時間後。新庄から先に進もうと思うと、新庄で1時間半以上も電車を待つことになる。それでは予定が立たないのだ。
　割り切れない思いはあるが、ここはぜいたく気分を味わうことを余儀なくされる。関西に住んでいて、ミニ新幹線に乗ることなどまずないのだ。乗れるうちに乗っておこう。



　新庄には45分ほどで着いた。昨日は列車で通っただけだが、この日は乗り換えがあるので駅に降り立った。



　駅の中にこんな山車があった。東北といえば夏祭り。新庄にも新庄まつりがあり、その時の山車らしい。



　新庄からは再び普通電車に乗り換えて秋田へ。先ほどまでと同じく奥羽本線を北上するのだが、新庄から大曲までの間はレール幅が違うので、ミニ新幹線は走れない。
　この区間はかつて特急も走っていたはずなのだが、今では山形新幹線と秋田新幹線に挟まれ、1日20本に満たないだけの普通電車しか走らない区間になってしまった。
　新幹線は確かに便利なものだろうが、導入するには代償が伴う、ということを実感した気分ではある。



　さておき、山形といえばさくらんぼ、というわけで、新庄駅で調達しておいた。こういうアイテム（？）が旅行気分を盛り上げるのだ。



　こんなものも見つけた。実は新庄に来るまで知らなかったのだが（新庄市民の方失礼！）、新庄の名物だそうだ。餅と言っても触感はむしろういろうに近いだろうか、むしろ銘菓という感じだ。
　餅にしろ菓子にしろ、本来なら酒のあてにはまず向かない。ただ、日本酒でもビールでもなく、甘さほんのり、さくらんぼの酒のあてなら問題はないのだ。
　新庄を出た電車はひたすら北を目指す。山の中を抜け、秋田県に入った辺りから雨が降り出した。雨はしばらく小降りだったが、湯沢、横手を抜けて大曲の辺りから本格的に降るようになった。
　雨はさらに勢いを増す。そんな折、秋田から先で電車の運転が中止になったとのアナウンスがあった。昨日も大雨のダイヤが乱れたところだが、今日もただでは済まないようだ。
　今のところ私が乗る区間は動いているようだが、影響は避けられまい。ただ、こればかりは私に同行できるものでもないのだ。とにもかくにも電車が動いてさえくれれば……
　雨は一度止んだかと思うとまた降り始める。とりあえず秋田までは定刻通り着いたが、先のことはまだ分からない。