【2013北海道・東日本の旅】(8)増毛にて

　留萌本線の終着駅、増毛。



　読み方に関しては既に有名になったであろう。多分に漏れずアイヌ語由来の地名で、もともとは「カモメの多いところ」という意味の「マシュキニ」又は「マシュケ」らしい（増毛町ホームページ、2013年12月6日閲覧）。
　とはいえ、この土地を有名にしたのは、やはり漢字書きでのインパクトだろう。世界にあまりにも多くいる、ある種の人々の切ない願いが、小さな漁村に向けられている。



　ここで折り返しの列車に乗るまで、まだ時間はある。列車を降りて、駅周辺を少しだけ歩いてみることにした。　



　ホームを降りると、いきなり線路が途切れる。かつては駅構内に何本も伸びていたであろう線路は今は単線1本のみで、ホームも1つだけ。ぶっきらぼうなまでの、終着駅の姿である。



　ただ1つ残った線路で、1両だけの車輛が、発車までの時間を過ごす。



　かつてはおそらく賑わったであろうその跡が、虚しく広がっている。



　古く堂々たる木造の旅館が、ニシン漁が盛んだった昔日の栄華を物語る。



　平日の昼間、人通りはほとんどない。近代的な建物に混じって、古い家並が残っている。
　そのうちの1つ、手前に残っている食堂で、増毛駅の入場券を売っている。駅名が駅名だから、需要があるのは当然のことだ。
　食堂に入って2枚1組の入場券を買うと、地元の案内マップでこしらえた点袋に入れて渡してくれた。



　かつての商家。今でこそこうして歴史的施設となっているが、往時はここを商売人や奉公人、漁師やその家族たちがひっきりなしに出入りしていたのだろう。



　一部は空き地となり、かつては見るべくもなかった土壁が露わになっている。



　駅付近に引き返す。増毛にはバスも通っているが、ターミナルは別にある。駅にはバス停だけがぽつりと置かれている。
　「沿岸バス」の増毛駅というだけで、分かる人は笑みが込み上げてくるかも知れないが、風雪に立派に耐えてきたバス停である。



　さらに道を渡れば日本海。晩夏とはいえ、海の輝きはまだ残っている。



　駅に戻ってきた。増毛駅自体は無人駅だが、有志によって中でそば屋と海産物店が設けられている。



　既に麺が切れたのか、そば屋は店じまいしていたが、隣の海産物店でてんぷらを揚げていたので、間食に買うことにした。



　発車時間が近づいてきたので、列車に乗り込む。50分弱の時間の後、増毛から列車は折り返していく。