西表島の自然

旅の三日目は「西表島」です。石垣港から快速船で40分、人口2300人の亜熱帯の島。沖縄本島に次ぐ大きな島で、周囲は130kmもあります。島のほとんどが山岳地地帯で、熱帯、亜熱帯の原生林におおわれています。その原生林の中に、イリオモテヤマネコ、カンムリワシ、セマルハコガメなど世界的に珍しい動物やヤエヤマヤシ、サキシマスオウノキ等の植物が生息しています。また直ぐ傍には「由布島」という水牛に揺られて渡れる島もあります。とにかく、すべてが初めての体験でただただ感動しまくりでした。由布島では羽化したばかりの日本最大の「オオゴマダラ」という蝶にも出会いました。八重山にしかいない蝶です。