わが青春の街 ー旧八幡市内の駅「黒崎編」ー

　ＪＲ黒崎駅周辺。この街は４０年ほど前にはえらく栄えていた。決して広くない駅前の土地に百貨店が２店舗、大型量販店４店舗、加えて大小４つのアーケード街があり、映画館は７館ほど存在していた。
　また国鉄、私鉄、路面電車、バスがこの街で合流するため、通勤通学はここで乗り換えることになる。ということで、平日・土日祝祭日を問わずこの街は人通りが多く、毎日「今日は祭りか？」と思うほどだった。

　　夏の時計は昼下がり
　　ぼくの時計は夏まかせ
　　多分きみはふくれてしまって
　　さっさと歩き始めるだろう

　人と並行して車の量も多く、例えば第一駅前から第二駅前まで歩けば２分程度で着く距離を、バスで３０分かかったことがあった。それも交通量の多い平日ではなく、一般的に車の量の少ない日曜日にだ。別に事故があったわけではない。自然渋滞なのだ。その日彼女と待ち合わせしていたので家を早めに出たのだが、それでも間に合わなかった。それに懲りて、以降は第一駅前で降りるようになった。

　　黒崎駅、三歩下って
　　きみの待ってる歩道橋へ
　　今日も車は列を作って
　　夏の日々は揺れる揺れる

　ここは今でも県内有数の渋滞地区なのだが、あの当時は今よりももっと酷かった。現在、駅の北側には高架のバイパスやその側道が走っているのだが、当時はそれがなく、九州一の交通量を誇る大動脈３号線は片道２車線しかない貧相な国道だった。
　さらに渋滞を助長したのは路面電車だ。電車は２，３分おきにやってくるのだが、前がつかえてなかなか進まない。線路上で電車が何台も連なっていることもあった。これが渋滞の原因にならないわけがない。
　現在はバイパスが片道２車線、側道片道１車線、さらに路面電車がなくなったために片道２車線が３車線になり、計片道４車線増えている。おかげで朝晩のラッシュはある程度緩和された。が、それでも懲りずに渋滞するんだな、この地区は。

　ところで、この詩に書いている歩道橋は今はない。駅が橋上駅になったためで、その空間は今駅前広場（ペデストリアンデッキ）になっている。
　いつもいつも揺れていた三半規管の弱い人泣かせの名物歩道橋もなくなり、チンチン電車もなくなり、かつて人を集めていた百貨店や量販店は潰れ、それと連動してアーケード街の中の店も多くが潰れ、最後の砦となっていた地場の百貨店もこの３年前に閉店した。

　衰退の大きな原因は、この街を囲む近郊数ヵ所に大型商業施設が進出したことと、モータリゼーションである。
　わざわざ黒崎まで行かなくても、欲しい物はそれらの大型商業施設一つで揃ってしまう。そのため、買い物客は黒崎に行かなくなった。
　また、近郊の大型商業施設が駐車料金無料なのに対し、３年前まであった百貨店は駐車するのにお金を取っていた。今時「二千円以上お買い上げの方、駐車料金二時間無料」なんて謳っている所を、好んで利用する人などいるのだろうか。

　その駐車場の話だが、多くの店が潰れてしまい街が衰退した後、地権者たちはこぞって有料駐車場を作り始めた。周りの地域の人は、「駐車場ばかり作って、いったいどこに行く人がそこに駐めるんだろうか。店もないのに」と言っている。

　わが青春の街黒崎、いよいよ夜の街オンリーになるのか。いや、その夜の街も新型コロナウイルスのせいで潰れた店が多数あると聞いた。もし夜の街までが終わってしまうと、残るのはビジネスホテルとマンションだけだ。
　かつての大繁華街黒崎の明日はどうなる！？

※黒崎は、江戸時代から交通の要所だった。長崎街道は小倉が起点になっているが、本州から太宰府や長崎に行く場合、馬関（下関）から船で門司ではなく、黒崎に渡ったという。坂本龍馬ら幕末の志士もそうしたらしい。そ現在は鉄道にしろ車道にしろ「長州→豊前→筑前」ルートを通るわけだが、昔は「長州→筑前」ルートだった。うすることで、関所を一つ回避できたわけだ。