ヒッタイトの版図
紀元前 3500年ころ メソポタミアでは紀元前3000年ころの隕鉄性鉄器が発見されている。またアナトリアの王墓からは隕鉄製の短剣が発見されている。
紀元前2000年ころ クリミアの印欧語人が黒海を渡り小アジアに侵入。先住民を制圧しヒッタイト国を建設。
紀元前 1800年ごろ クレタ島の民が、山火事の焼け跡から隕鉄を発見、鉄鉱石を高温で蒸し焼きにする直接製鉄の原理を発見。
紀元前 1700年ごろ クレタ島の技術をヒッタイトが継承し人工鉄製造法を開発。門外不出の国家的な技術とする。（最近の調査で鉄の製造は紀元前20世紀をさかのぼる可能性が指摘）
最初の製法は直接製鉄法： 木炭を低酸素下に熱して、CO→CO2により、混焼した酸化鉄の鉱石を還元する。
紀元前1190 ヒッタイト帝国が「海の民」の侵攻により滅亡。背景に製鉄のための森林乱伐と枯渇。その子孫（タタール人）はインドや中国で製鉄を伝承。
紀元前1000年ころ 製鉄技術が中国，インド，ギリシャへ伝播。
中国で製鉄法が発達。鉄鉱石を溶解する銑鉄の製造（ 間接法 ）まで進化する。
紀元前 200 年ごろ 青銅器にやや遅れて鉄器が伝来。最初は鉄斧（ 錬鉄製 ）
紀元前119年 中国で鉄と塩が専売制になる
西暦 400 年ごろ 九州，中国，大和地方で砂鉄を用いた初期の「 たたら吹き 」製鉄が始まる。「 たたら 」は，タタール人が語源。