「僕が会社の人間なら終わらせてる」

　２０２１年９月３日、分裂危機の渦中にあるＳＭＡＰの香取慎吾（当時３８）が２０１６年１月１６日に放送されたＴＢＳ系「サワコの朝」（土曜前７・３０）で、グループ結成時のエピソードやデビュー後の苦労話などを語った。１９８８年結成から２８年。自身の人生で家族よりもメンバーと過ごす時間が多いという香取が、これまでのＳＭＡＰを振り返った。デビュー時について「ビックリするくらい売れなかったんですよね。直の上の先輩が光ＧＥＮＪＩだったので、その勢いに乗って…と思いましたが、違いました」と語った。「ＣＤで３年間、シングル１２枚すべて１位になってないんです。そんなジャニーズいます？（笑い）コンサートで幕が開いたら、お客さんが全然いなくて。スカスカだったので、お客さんが席をグッと詰めたんです。鼻をへし折られた気分でした」と悔しい思いをした過去を明かした。番組ＭＣでエッセイストの阿川佐和子さん（当時６２）が、結成初期に解散って話がよく出ませんでしたね？と質問すると「そうですよね。僕が会社の人間だったら、もう（ＳＭＡＰを）終わらせてるでしょうね」と冗談を交えて答えた。バラエティー挑戦が飛躍への転機となったが、挑戦当初は「散々怒られました。『学芸会じゃないんだ！』って」とバラエティーの難しさやアイドルとしての葛藤に悩み、「落ちぶれた感はあった。このままだと落ちぶれていってしまうぞっていう感じでした」と当時の心境を打ち明けた。「だからこそ、一生懸命に頑張らないといけないなと思った。その気持ちがいまも続いています。いまもメンバー皆『よっしゃ、売れたぜ』って思っていないんじゃないかな」と危機感がこれまでの原動力になっていると語った。結婚の予定について聞かれると、「今度出演するドラマは結婚がテーマで、結婚なんてしないっていう役なんです。ドラマ最終回の数日前に結婚発表したら盛り上がりそうだなと思っています」とジョークでごまかしていたが、２０２１年現在は・・・（井森隆）