火星で「二酸化炭素→酸素」＝有人探査へ大きな成果―ＮＡＳＡ
2021年4月22日 16:12ＡＦＰ時事
【ワシントン時事】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は２１日、無人火星探査車「パーシビアランス」が搭載する機器を使い、火星大気中の二酸化炭素を酸素に変換する実験に成功したと発表した。地球以外の天体での人工による酸素生成は初めてで、将来の有人火星探査に向け大きな成果となった。
ＮＡＳＡによると、探査車が搭載する変換器「ＭＯＸＩＥ」はトースターほどの大きさ。２０日に行われた実験では、約１時間をかけて５．４グラムほどの酸素を生成した。これは宇宙飛行士１人が１０分間呼吸できる量という。ＭＯＸＩＥは、１時間当たり最大１０グラムの酸素を生成できるよう設計されている。
ＮＡＳＡ技術ミッション部門の幹部は声明で、実験結果について「いつの日か人類が火星に降り立つのを目にするという目標に向け、大きな確信をもたらすものだ」と強調。「現地調達」した酸素が宇宙飛行士の生命維持だけでなく、将来は地球帰還用のロケット燃料生産にも役立つと説明した。
火星の大気密度は地球の１００分の１程度。その９５％以上は二酸化炭素で、酸素はほとんど含まれていない。
２月に火星地表へ着陸したパーシビアランスは、火星にかつて生命が存在した痕跡を探るのが最大のミッションだが、それ以外にもさまざまな機器を搭載。今月１９日には、地球以外の天体で初となるヘリコプターの飛行実験に成功している。
〔写真〕米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の探査機「インサイト」から送られてきた火星の風景（ＮＡＳＡ提供）
