琉球一人旅（初日）（Ｓｐｏｒｔｓ Ｂａｒ Ｔｉｇｅｒｓ．）

５月１７日（土曜日）

２年ほど前に那覇のスナックで、美ら虎会（ちゅらこかい）の会長と同席する機会があった。美ら虎会は美ら島沖縄と阪神タイガースを愛する仲間の集まりである。会長は年に数回甲子園まで応援に行くほど、心底タイガースを愛しているようだ。ホームページの掲示板で、那覇にＳｐｏｒｔｕ　Ｂａｒ　Ｔｉｇｅｒｓ．があることを知り、興味を持った。那覇の泉崎にあるスナック「ティラミス」が２時で閉店になり、タクシーで今夜の宿ホテルエアウェイに向かった。運転手に「赤嶺にタイガースバーがあるのをご存知でしょうか」と聞いてみた。「あああそこか知っているよ」の返事が返ってきたので寄って帰ることにした。店に着き店 内を見渡せば２～３人の客がいた。オーナーらしき方に「まだ飲めますか？」と聞けば「閉店時間です」と寂しい答えが返ってきた。実はかくかくしかじかで京都から来たので、１杯でいいから飲ませてもらえないかと強引に頼んでみた。心よく飲ませていただくことになりビールを注文した。タイガースの話になれば阪神ファン同士なので話ははずむ。今日の勝ち試合を大型テレビで見せてもらった。とにかく阪神の試合は全試合映るようになっていて、普段の営業時間は夜だが、デーゲームの場合はそれに合わせて営業しているとのこと。店内は他のお客さんは帰り私一人になった。そのお客さんと話をし ていた女性が私の隣に座って来た。聞けばオーナーの従妹とのこと。大変親しみのあるちゅらさんで話は益々はずむ。「今度この店に顔を出す時は私も顔を出すので連絡してね」と嬉しいことを言ってくれる。時計を見れば４時を回っている。明日は水泳大会なのでこれはえらいことですよ。支払いを済ますとオーナーの宮城英史（みやぎひでちか）さんは、お土産にと阪神に入団した大城裕二のラベルを貼った泡盛（３０度）を１本（７２０ｍｌ）持たせてくれた。体型と同じく太っ腹だ。また沖縄に行けば顔を出す所が一つ増えたようだ。阪神が優勝すれば沖縄に行かねばなりますまい。

（参考）沖縄のスポーツ新聞は内地の新聞に比べペラペラだ。競馬、競艇，競輪などのギャングル予想欄がまったくない。プロ野球の交流戦が始まったが野球中継はまったく無かった。また阪神が勝った試合の翌日の新聞でも、阪神のことは一面だけで「何じゃこりゃ」だ。こんな新聞であれば購読する気は起こらない。インターネットで十分である。大阪では同じスポーツ新聞で、少なくて三面を使って報じている。どえらい違いだ。

琉球一人旅(二日目）（日本マスターズ水泳短水路大会）

５月１８日（日曜日）
朝の４時過ぎまで那覇空港の近くのタイガース・バーで飲んでいたので、ベッドへ入るとバタンキューだった。フロントに７時に起こしてと頼んでいたのでモーニングコールで目が覚めた。例年は朝食を取らないで泳ぐのが普通であったが、今回はホテルで朝食を食べた。食べたと言っても普通の方の１／３ほどの少量だ。今日行われる日本マスターズ短水路大会（浦添）会場はホテルから１５分位の近場である。８時開場でプールでのウオーミングアップは４５分間あったのだが、のんびりし過ぎて会場に到着して着替え終わると終了してしまった。９時から開会式があり今回の参加者は男子１５１名、女子１９２名の併せて３４３名で昨年よりも３０名ほど少なかった。ちなみに大阪会場であればこれの１０倍の方が参加され、２日間に渡って競技がある。
競技開始は９時１５分からであるが、私の出番は１１時１２分の自由形と１２時６分バタフライだ。話し相手もいなく２時間も待ち時間があると待ち疲れてしまった。競技を見ているとふと昨年ことが脳裏をよぎる。このプールで元オリンピック選手の木原光知子さんが泳いでいたのに、今は彼女はこの世にはいない。人生生きていてナンボだ。
ようやく私の出番が来た。今回はアキレス腱が炎症をおこしているので、そんなにバタ足に力を入れるわけにはいかない。タイムは１７秒台が出れば御の字である。スタートの合図で飛び込むも出遅れてしまった。浮き上がると隣のコースの人の足が頭くらいにあったので、アキラメが先にたち必死に泳ぐことなくゴールした。タイムは１８秒もかかってしまった。普段プールでのタイムよりも２秒ほど遅い。続くバタフライも同様に、これまた１８秒台の半ばで２秒は遅い。果たしてメダルに手が届いたかどうか結果が気になる。着替えて結果発表の掲示板を見に行った。結局、自由形は４位でメダルは無し。バタフライでかろうじて２位に入って、ヤ 大家には今日で４８回目になる。いつもは日曜日であれば、お客さんで一杯だが珍しく空いていた。ゴールデンウィークの時はごったがえしていたそうだ。お陰で知り合いの皆さんと代わる代わるお話をすることが出来た。