ひんやり「秩父氷柱アート」

　冬は寒い。だが、その寒さが観光資源になることもある。
「わっ、なにこれ。つららだって」
　ネットサーフィンをしていたら、「秩父三大氷柱」というフレーズに出会った。私は埼玉県出身なので、秩父には何度か行ったことがある。山があって、夏は暑く冬は寒い場所だ。だが、その寒さを逆手にとって、氷柱で観光客を集めることができるとは。アッタマい～い！
「よしっ、面白そうだ。行ってみよう」
　チャチャッとバスツアーに申し込む。土曜のライトアップコースはすでに満員だったが、日曜の平常コースには空きがあった。ウホウホ、間に合った。
　集合は午前11時に西武秩父線の芦ヶ久保だ。ここからすぐの場所に、あしがくぼの氷柱がある。観光の目玉として人工的に作っていると聞いたが、果たしてどのようなものか。
「へええ」



　鍾乳洞の石筍が雪に代わったような盛り上がり方だ。



　ぷくぷくしていてラブリー。クラゲに見えないこともない。
　ここの氷柱は、始めてから４年目というから、この先洗練されることだろう。斜面の頂上では甘酒や紅茶をふるまっていた。紅茶をいただきながら、陽光に反射するクラゲたちを鑑賞した。
　すぐにお昼の時間になる。バスツアーには、昼食と温泉がついていてウレシイ。
「えっ、豪華」



　参加費用は7000円である。昼食代だけで結構いっちゃうのでは？　と感じるメニューだった。糖質がやや過剰であるものの、アツアツの切り込みうどんで体が温まる。
　美味し！



　昼食後は尾ノ内の氷柱を見に行く。ここも人工的に作られたものであるが、道路が渋滞していて、予想以上に時間がかかった。
　渓谷にかかった吊り橋が、歩くたびに揺れるので、高所恐怖症の方には無理だろう。



　ポストカードの写真と比べてみると、今年は基準の５割程度の氷柱しかないとわかる。日中が暖かいので、氷が溶けてしまうのだとか。



　ちなみに、暖冬だった去年は、もっと少なかったそうだ。
　でも、光の加減で、「氷柱の国のアリス」みたいな写真が撮れたから満足だ。









　ライトアップ時のポストカード。これが見られる時間帯は、駐車場が２時間待ちというから凄まじい。



　ラストは三十槌（みそつち）の氷柱である。
「ここには天然の氷柱と、人工の氷柱があります。天然の方はつらら、人工のほうはひょうちゅうと呼んでいます。比較してどうぞお楽しみください」
　バスガイドの説明に、うんうんと頷いた。



　これは天然ゾーンであるが、たしかにつらら……。



　繊細な姿が水に映り、自然の生み出した芸術にうっとり見とれた。



　私はここが一番好きだ。



　まあ、糸のようなつららが春雨に見えないこともないが……。
　人工ゾーンは、先の氷柱と大差ないので割愛しちゃおっと。
　秩父のシンボル、武甲山。



　最後に、武甲温泉で汗が出るまで温まり、18:40頃芦ヶ久保で解散した。
　コスパもよく、退屈しなかったバスツアーに感謝する。
　今度は、凍死しそうなくらい寒い年に参加したい。


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