動脈硬化一言でいうと、動脈壁が肥厚し、硬くなった状態の事。
動脈が本来の柔らかさを失って硬くもろくなり、血管壁が厚くなったり血管の内膜が滑らかでなくなった状態をいう。
病理学的には、以下の３種類に分けられるが、一般的に言う動脈硬化は粥状硬化を指す事が多い。
粥状硬化：動脈の内膜に脂肪が沈着し、その部分に異常をきたしたもの。比較的太い血管に起こりやすい。
一般に、硬化した動脈により、脳動脈硬化症、冠動脈硬化症、大動脈硬化症、腎動脈硬化症、末梢動脈硬化症などに分類されます。
動脈は酸素や栄養素を含む血液を、脳・心臓・腎臓などの重要な臓器に送り届ける血管。
動脈硬化が進むと、血管の中が狭くなり、更には完全に閉ざされて、これらの臓器の働きが著しく損なわれる。
高血圧・高脂血症・高尿酸血症といった病気があると、動脈硬化はいっそう促進される。
年齢や遺伝素因なども。
中でも、高血圧は、動脈硬化の進行を促し、血液の循環を悪くするものとして危険視されている。
この他、喫煙・肥満・運動不足なども動脈硬化の進行を促進する。
主な治療法動脈硬化を治療する目的は、動脈硬化の発生・進展を制御して、心筋梗塞や脳梗塞の発病を予防する事に有る。
まず第1に動脈硬化の促進要因である高脂血症、高血圧症、糖尿病などの治療を進める事が重要。
治療法の発達と共に、動脈硬化の発症早期から高脂血症や高血圧症、糖尿病などの動脈硬化促進要因を治療する事によって、動脈硬化の進行を遅らせ、また時には、動脈硬化病変そのものを退縮させる事も可能。
