ソーラーオービター、金星接近に向けて準備完了

太陽の極を観測するため金星の重力を利用して軌道傾斜角を大きくする。今回で終わりではなくて金星に近づく都度スイングバイを行うものと思われる　ソーラーオービターの軌道傾斜角が何度になるのかは知らんけど４５度以上ないと極をしっかり見れないような気がする。以下、機械翻訳。
ソーラーオービター、金星接近に向けて準備完了
2025年2月18日
欧州宇宙機関/有効化とサポート/オペレーション
欧州宇宙機関（ESA）は、ESA/NASAソーラー・オービター宇宙船をこれまでで最も接近した金星に誘導する準備ができている。

今日のフライバイは、宇宙船の軌道を大幅に「傾け」、地球からは見えない太陽の極域を見ることができる初めてのフライバイとなる。

太陽の極を研究することで、太陽活動、宇宙天気、太陽と地球のつながりについての理解が深まります。

これまで以上に金星に近づく
ソーラー・オービターは2020年の打ち上げ以来、地球と金星で数々の重力アシストを実施し、軌道を徐々に縮小して太陽に近づけてきましたが、2025年2月18日の今日ほど惑星に近づいたことはありませんでした。

21時48分（中央ヨーロッパ時間）に、宇宙船は金星からわずか379kmの距離を通過する。比較すると、国際宇宙ステーションに搭乗した宇宙飛行士は平均高度408kmで地球を周回している。

「惑星に非常に近づくことで、その重力を利用して、燃料をあまり使わずに宇宙船の軌道を大幅に変えることができる」とESAの飛行力学専門家ジュリア・シュワルツ氏は言う。

「太陽系の惑星は、ほぼ同一の平面上で太陽の周りを回っています。今日の金星との遭遇は、惑星の重力を利用して、その平面に対してソーラー・オービターの軌道を大きく「傾ける」ことになります。これにより、ソーラー・オービターは、平面内からは見えない太陽の極域をよりよく観察できるようになります。」

今日の金星フライバイにより、ソーラーオービターの太陽周回軌道が「傾き」、太陽の極域の視界が改善される様子をご覧ください。

2026年12月のような将来の金星フライバイでは、探査機の軌道がさらに傾き、 太陽の両極領域全体の高解像度の撮影が可能になります。

このミッションは、そのユニークな軌道から、太陽活動に関する理解を深め、強力な太陽爆発や不安定な宇宙天気から地球上の技術を守る能力を向上させるのに役立ちます。

プレッシャーに負けない
金星に非常に接近して通過することは、ドイツにあるESAの欧州宇宙運用センター（ESOC）のチームにとって多くの課題を突きつける。探査機を正しい軌道に乗せるためには、接近通過の前後に正確な計算とわずかな進路修正が必要となる。

「今回のフライバイは、探査機が金星の大気圏上に安全に留まり、抗力を受けないようにしながら、金星との遭遇を最大限に活用できるよう、慎重に計画された」と、ソーラー・オービター飛行管制チームのサム・バメンズ氏は語る。

しかし、ソーラー・オービターは通過する際に惑星から放出される熱放射を浴びることになります。

「ソーラー・オービターはフライバイ中にかなり熱くなると予想しています。これに備えるため、チームは金星の重力アシスト操作による加熱効果の詳細なシミュレーションを実施しました。宇宙船のいくつかの部品は温度がかなり上昇しますが、すべての部品は設計限界内にとどまります。」

「管制チームの数人にとっては、これが初めてのフライバイです。計画中に、太陽系を航行するために必要なことをたくさん学びました。今夜がとても楽しみです。」

曇り空だが科学のチャンスあり
ソーラー・オービターは、機体の安全を守るため、機首を太陽に向けて、機器や、さらに重要な耐熱シールドなどの「前面」を太陽に向け続ける。つまり、接近飛行中はカメラを金星やその雲頂に向けることはできないが、それでも科学データを集める機会となる。

地球とは異なり、金星には太陽風の荷電粒子と相互作用する全球磁場がありません。しかし、電離層として知られる大気の層は、独特な方法で太陽風と相互作用します。

ソーラー・オービターの磁力計と電波・プラズマ波センサーは、探査機が金星を通過する際にオンになり、金星の磁気とプラズマ環境を記録する。収集されたデータは、太陽風が地球外惑星の大気にどのような影響を与えるかに関する進行中の研究に貢献する。


ソーラーオービターの機器
金星のESA
ソーラー・オービターは、今年金星を訪れる唯一のESAのミッションではない。氷の衛星を探索するために木星へ向かう途中のESAのジュース宇宙船も、8月に金星を通過する予定だ。

ソーラー・オービターとジュースは、わずか 194 日の間隔で金星を通過します。これは、地球の 243 日続く金星では 1 日未満です。この頻繁な訪問は、ESA の惑星間探査機にとっての中継地点としての金星の重要な役割を浮き彫りにします。

しかし、ソーラー・オービターとジュースは地球の隣の惑星に短時間しか訪れないが、ESA のミッションの中には金星が最終目的地となるものもある。2006 年の到着から 2014 年のミッション終了まで、ESA のビーナス・エクスプレスは 金星の大気と雲を詳細に調査し、表面温度を地図に表した。

今後、ESA の Envision は 2030 年代初頭に打ち上げられる予定です。Envision は、金星の内核から上層大気までを包括的に観察できる初のミッションとなります。これにより、科学者は、似たような形で始まった金星と地球が、なぜ、どのように、どのように進化したのかを解明できるようになります。

Envision: ESA's next mission to Venus