新しいエミレーツ火星ミッションの観測は、火星の神秘的な月の起源を示唆しています

日本のロケットHⅡAで打ち上げた火星探査機HOPE。探査機はアラブ首長国連邦製ですが日本が火星に送り込んだともいえます。以下、機械翻訳。
新しいエミレーツ火星ミッションの観測は、火星の神秘的な月の起源を示唆しています
2023年 4月 25日
火星とその最小の衛星、ダイモスの印象的な景色。この合成画像は、エミレーツ火星ミッションに搭載されたEXI機器がダイモスから約100km以内を移動したときに撮影されたいくつかの画像から作成されました。クレジット:エミレーツ火星ミッション
アラブ諸国によって行われた最初の惑星間探査であるエミレーツ火星ミッション(EMM)は、火星の小さな衛星であるダイモスの一連の画期的な観測を発表しました。ウィーンで開催された欧州地球科学連合総会(EGU23)の特別セッションで共有された観測は、ミッションの三つの科学機器(EMUS、EMIRS、EXI)すべてを使用して、火星の最も神秘的な衛星とそれがどこから来たのか、そして赤い惑星の大きな衛星であるフォボスの新しい詳細を明らかにしました。

この結果は、ダイモスの組成と構造に関する新たな手掛かりを提供するとともに、火星の衛星が捕獲された小惑星であるという長年の理論に異議を唱え、代わりに惑星の起源を指し示している。観察と画像はまた、これまで組成が調査されていないダイモスの向こう側の領域を初めて明らかにしました。

「フォボスとダイモスの両方の起源は不明です」と、アラブ首長国連邦のモハメッドビンラシッド宇宙センター(MBRSC)のEMM科学主任兼地球惑星科学セクションのシニアマネージャーであるヘッサアルマトルーシは述べています。「長年の理論の1つは、それらが捕獲された小惑星であるというものですが、それらの組成については未解決の質問があります。彼らが現在の軌道に正確にどのように到達したかも活発な研究分野であるため、2つの衛星、特にめったに観測されないダイモスについて得られる新しい情報は、火星の衛星の新しい理解を解き放つ可能性があります。」

惑星起源の証拠
新しい測定値には、極端および遠紫外線波長を測定する分光器であるEMUSからの測定値が含まれます。コロラド大学ボルダー校大気宇宙物理学研究所(LASP)の研究科学者であるEMM副科学リーダーのジャスティン・デイガン氏によると、ダイモスから測定された反射太陽光のスペクトルは平坦で特徴がなく、炭素鉱物や有機材料の強い特徴はないことがわかりました。

「これらの発見は、ダイモスが火星の重力が小惑星を軌道に乗せた場合に予想されるようなD型小惑星ではない可能性があることを示唆しています」と、機器の科学リーダーであるDeighanは述べています。「『ホープ』(アラビア語でアル・アマル)と名付けられたオービターのおかげで、フォボスとダイモスの両方の起源と進化をよりよく理解し、火星のこれら2つの衛星の基本的な理解を進めることを期待しています。」

EMIRSの機器科学者であり、北アリゾナ大学の天文学惑星科学部の准教授であるクリストファー・エドワーズも、熱赤外線の波長を測定するEMIRS機器の結果を発表しました。予備的な分析は、ダイモスの表面が小さなスケールで粗く、フォボスや地球の月と同様に細かいレゴリス物質で覆われていることを示唆しています。

このデータは、火星の衛星が両方とも赤い惑星の組成と一致する暗い火山岩で構成されているという解釈を裏付けています。「これまでの発見は、火星の衛星の両方が火星への衝突で残された破片から形成された可能性があることを示唆しています」とエドワーズは言います。「これらの初期の発見はエキサイティングであり、太陽系の衛星の形成を理解する上で大きな意味を持っています。捕獲された小惑星と合体した火星デブリ仮説を区別することは、EMMが重要な貢献をするのに適した立場にあるものです。」

可視波長と紫外線波長を測定するEMMの2番目の機器であるEXIからの画像は、ダイモスの向こう側に予想外に滑らかな表面を明らかにしました。これはバイキング2号以来の最も近いフライバイであり、直径わずか12キロメートルのこのほとんど研究されていない衛星をさらに調査するエキサイティングな機会を提供します。

科学者たちは、衛星から約100キロメートル以内を通過したフライバイ中に撮影された新しい高解像度画像を発表しました。EMMはまた、スペクトルの極端および遠紫外領域で初めての観測を行い、熱赤外範囲でのダイモスの最初のよく分解されたハイパースペクトルデータを行いました。EMMのダイモスキャンペーン中の追加の観測により、月の起源がさらに明らかになることが期待されています。

独自のナレッジパートナーシップ
EMMは、宇宙科学、研究、探査におけるリーダーシップを通じて経済的機会を創出するための長期的かつ統合された取り組みの一部です。EMMは、2006年に開始された独自の知識移転と技術開発の取り組みの集大成であり、首長国のエンジニアは世界中のパートナーと協力して宇宙船の設計、エンジニアリング、製造能力を開発し、その取り組みを中心にダイナミックな科学コミュニティを構築しています。

EMMは、150人以上のエンジニアと科学者がミッションの開発と科学的発見に関与してきたコロラド大学ボルダー校に拠点を置く施設を使用して、MBRSCとLASPの共同チームによって開発されました。LASP、アリゾナ州立大学/北アリゾナ大学、およびカリフォルニア大学バークレー校の宇宙科学研究所は、このパートナーシップに機器を提供しました。

新しい画像のリリースと同時に、EMMに資金を提供して運営するUAE宇宙機関も、ミッションを2024年まで延長すると発表しました。「マーズホープ探査機の目覚ましい性能は、当初の科学ミッションの目標を達成することに加えて、さまざまな新しい観測をサポートしてきました」とUAE宇宙機関のサラ・アル・アミリ議長は述べています。「すべての期待を超える状況において、私たちはエミレーツ火星ミッションをさらに１年間延長します。」

-LASPのコミュニケーション責任者であるテリー・クックによって書かれました
NASAの10年前に設立されたコロラド大学ボルダー校の大気宇宙物理学研究所は、宇宙科学への新しい技術とアプローチを開拓することにより、宇宙に対する人間の理解を変革することを使命としています。LASPは、太陽系のすべての惑星に機器を送った世界で唯一の学術研究機関です。LASPは2023年4月に創立75周年を迎えました。