米国シリコンバレーに駐在していた頃、頻繁に利用していたファストフードにPanda Expressというチェーン店があった。いわゆるアメリカンチャイニーズのジャンク中華で創業は1983年と結構古い。正直に言うと、決してめちゃめちゃ美味しいわけではないのだが、手軽なお値段でそこそこ美味くて、色々なモールのフードコートに入っていて便利だったので良く利用していた。
そんなPanda Expressがなんと日本に上陸しているのを昨年知ってしまった。しかし、色々と調べてみると、実はその昔、一度日本上陸していたが撤退したようで、今回2016年からどうやら再上陸を果たしたようなのだ。
今現在、日本にはたったの4店舗しかない。だが、その内の１店舗が、なんと僕の今の職場である川崎にあるのだ。ラゾーナ川崎のフードコートに入っていて、いつも大人気。僕はランチや残業飯として月に4-5回は利用していると思う。ちなみに、残りの3店舗は、木更津三井アウトレットパーク店、沖縄店、お台場ダイバーシティー店。数が少ないのでなかなか貴重なのである。
僕がPanda Expressで注文するメニューはいつも同じで決まっている。大好きなのは、看板メニューでもあり、昔からいつも食べていた“オレンジチキン”、そして“ブロッコリービーフ”。これに普段はフライドライス(チャーハン)、又はフライドライスとチャオメンのハーフ&ハーフを合わせる。これで充分お腹が一杯になるのだ。フライドライスは正直そのままだとさほど美味くない(笑)。しかしお醤油を少したらし、味が濃い目のオレンジチキンとブロッコリービーフを一緒に食べることでなかなか絶妙なコンビネーションとなり、いつの間にか病み付きに(笑)。
たかがジャンクフード、されどジャンクフード。アメリカ発チャイニーズのPanda Expressは恐るべしである。
