日本が負けた！

無念！
＋＋＋
守備崩壊オシム日本初の３失点／アジア杯

　日本代表はサウジアラビア戦で、オシム監督就任以来初の１試合３失点を喫して敗れた。ＤＦ中沢佑ニ（２９）と阿部勇樹（２５）のセンターバックコンビが、相手攻撃陣の勢いを食い止められず。ともにセットプレーから１得点ずつを挙げ、失地回復を図ったが、さらに失点を重ねてしまった。強力２トップに対して２人で守るというかけに出た指揮官の信頼に応え切れなかった。

　蒸すようなピッチに、２人はぼうぜんと立ち尽くした。２?２の後半１２分。中沢と阿部は、左サイドからエリア内に侵入するＦＷムアトを、２人がかりで必死に防ごうとした。すがるようなマークが、もう１歩届かない。トップスピードを緩められないまま突破を許し、角度の無いところから、ゴールネットに被弾した。

　「今のうちに、攻撃をはね返す力がなかったということ」。試合後中沢は、広い肩を落として振り返った。「波状攻撃ではなかったが、単発の攻撃を止められなかった」と唇をかむ。前半からボールは圧倒的に支配したが、ミスから失点を重ねた。特に１?１の後半２分には、右クロスの際ゴール前で構える２人の間に、ムアトの侵入を許した。「ニアを抑えながら、クロスに対処したかったけど」と阿部。目の前で悔しいヘディング弾を許した。

　それでもセンターバックコンビは気持ちを切らさず、２度にわたって自分たちの得点で試合を振り出しに戻した。１点を先制された約１分後の前半３７分には、中沢がＭＦ遠藤のＣＫに合わせて同点弾を決めた。１?２の後半８分には、セットプレーから阿部が豪快な右足ジャンピングボレーを決めた。着地の際に左手首付近を痛める、捨て身の一撃だった。

　だが、守りを固めて、試合の流れを引き寄せることはできなかった。中沢は「ペースをつかみかけたのに、自分たちで相手にリズムを与えてしまった。今日はそこに尽きる」と、中田英寿に並ぶ代表通算１１ゴールにも笑顔はない。

　指揮官からは２人だけで２トップを抑える期待をかけられた。だが９０分にわずか数回だけながら、１対１に敗れて失点してしまった。だが裏を返せば、４バック敢行は指揮官の信頼の厚さの表れでもある。世界と互角に戦えるサッカーを確立するために、２人はとにかくオシム監督の思い入れに応えるしかない。
【塩畑大輔】より