七匹の黒猫の冒険

七匹の黒猫の冒険/The Adventure of the Seven Black Cats (1934)


『エラリー・クイーンの冒険』井上勇訳（創元推理文庫）
"THE ADVENTURES OF ELLERY QUEEN" (1934)


☆登場事物リスト

マリア・カーレイ・・・ペットショップの店員
ユーフェミア・タークル・・・身体の不自由な老婆
サラ・アン・・・ユーフェミアと同居している妹
ハリー・ポッター・・・アパートの管理人
ポッターの妻
エリアス・モートン・・・ユーフェミアの甥
エラリイ・クイーン…探偵作家


☆事件

ジューナにねだられていたアイリッシュ・テリヤを買うためにペット・ショップを訪れたエラリイは、お目当ての種類の犬を手に入れることはできなかったが、そのかわり店主のミス・カーレイから奇妙な話を聞かされる。それは二人の老婆と七匹の黒猫にまつわる話だった。

中風病みで体が不自由なユーフェミア・タークルは、同居している妹のサラ・アンに身の回りの世話をしてもらっていた。貧しいサラ・アンは裕福なユーフェミアに経済的に世話になるという関係でもあった。二人の姉妹の仲はあまり良くないようだった。

ある日、サラ・アンがミス・カーレイの店で一匹の雄の黒猫を買っていったのだが、数日後に姉が猫を嫌がるから返したいと言って来た。ミス・カーレイは気の毒に思い、代金を返却して猫を引き取るつもりだったが、その後サラ・アンは二度と店に現れなかった。

ところが、猫嫌いのはずの姉がこのところ何週間にもわたって、毎週一匹ずつ黒猫を買い続けているというのだ。体の動きがとれないユーフェミアはベッドサイドの電話でミス・カーレイに注文し、ミス・カーレイが直接猫を届けに行くことになっていた。ユーフェミアが注文するのはどれも似たような黒猫で、取引はいつもサラ・アンが不在の時に行われていた。つい先日もユーフェミアからの電話注文による六匹目を届けたところだという。

話を聞いて興味を持ったエラリイは、適当な口実を作って、老姉妹の住んでいるアパートをミス・カーレイとともに訪ねてみたのだが…


☆コメント

どう考えても奇妙な状況ですね。エラリイでなくてもいったい何が起こっているのか知りたくなります。ミス・カーレイも商売とはいえ、気になってしかたがなかったことでしょう。七匹の黒猫の運命やいかに？


(eirakuin_rika)