こんまりとプレミアリーグ

常緑樹がほとんどのシドニーですが、中には紅葉して葉を落とす樹木もあります。上の写真はオフィスの外にたまたま黄色く紅葉した木があるのを見つけたので、撮ってみました。こちらは秋もかなり深まってきましたね。今の会社に就職して4年目になりますが、自分以外に日本人がいないという職場は今回が初めてでして、いろいろな気づきがありましたので、今回はそのことをシェアしていきたいと思います。

ポイント1： 自分から話題をふる

職場でちょっとした世間話などをするときがありますね、例えばエレベーターの前で偶然、同僚と鉢合わせしたりするときがあります。こういう時に相手から一方的に話しかけられると、やはりついていけないことが多々あります。そして何回かこういう経験をして分かったことは、自分から先に話題を振れば、それに対する相手のコメントはほぼ100％聞き取れるということです。これはどういうことかというと、最初から話題を自分の知っている分野に限定してしまうということです。例えば、「同じ英語でも自分の興味がある英国のプレミアリーグの話なら聞き取れるのに、ルールも知らないクリケットの試合については聞き取れない。ならば最初にプレミアリーグの話題に誘導してしまおう」という作戦です。こうすると英語のハードルがぐっと下がりますし、話を転がしやすくなります。おそらく同僚達は最初のうち、僕のことをかなりおしゃべりな人間だと思っていたかもしれません。本当はコミュニケーションをとろうということで、一杯一杯だっただけです（笑）。余談ですが、どうも西洋社会では男性が女性を会話ではリードしなければならないという暗黙の了解があるように感じます。いやーこっちはノンネイティブの外国人なんだから、それは勘弁してよ～って思うんですけどね（笑）。どうも外国人でも例外ではないようです。ですので社交性という意味では、こちらの男性はかなり鍛えられているな～とは思いますね。一般的に白人の男性はモテる人が多いですが、おそらくこれが理由だと思いますね。

ポイント2： 時事ネタをおさえる

話題を振っているうちは聞き取れますが、それはあくまで一時的なテクニックですので、その間にいろいろな時事ネタを抑えていかなくてはなりません。ニュースなどは通勤前に毎日チェックするようになりました。そもそも知識として知らないことは聞き取れない（音として聞こえているけれど、意味をなさない）し、話しもできないということですね。

先日、違う部署にいる女性の同僚と給湯室でたまたま会って、こんまりのこと知ってる？と聞かれました。もちろん近藤麻理恵さんの名前は知ってはいましたが、収納とか後片付けのスペシャリストですからね～正直あまり興味をもっていなかたので、そこからうまく話をひろげていくことはできなかったですね。それで家に帰ってから思ったのは、彼女にとっては、遠い日本という国から来た男にどういう話題なら話しができるだろうか、というのを考えた上で、こんまりの話を振ってくれたと思うのですね。ですから何か気の利いたことを返せるように調べておくんだったなーと反省したわけです。

えっ世間話の程度のことでそこまで下調べとかしたくない、ですか？でもねーこちらの会社は残業がないですからね。まあ、あっても1時間くらいです。うちの会社は5時が定時ですけれども、だいたい6時までには帰れます。なぜかというと6時くらいには皆帰ってしまってオフィスに誰もいなくなるからです。あなたが最後の一人になります（笑）。ですから誰にも気兼ねなく堂々と帰れます。そう考えれば、それくらいの努力はする価値はあると思いますね。

送別会

先日、親しくしていた同僚が転職するというので、少人数ながらフェアウェル・ドリンク（送別会）を近くのパブでやって送り出しました。

こちらでは転職というのは珍しいものではありませんし、転職先の方が自宅に近いということで、とても良い雰囲気で送りだすことができました。ただ職場を変えるということは決して軽い決断ではないと思いますし、彼としても思うところがあったのでしょう。ハワイ生まれのアイランダー系で普段から陽気な性格でしたが、1か月ほど前に皆で雑談している時に、珍しく静かにしていたことがあり"Are you day-dreaming?"みたいにからかわれていたことがありました。彼が辞めると聞いた時に、真っ先にそのことを思い出しました。

僕も何度か転職を経験していますが、悶々とするのは辞めることを告げるまでですね。辞める側というのは、すでに肚（はら）をくくっていますので、発表してしまったあとはこれから始まる新しい生活のことを考えたりして前向きな気持ちになるものです。考えていたことを行動に移している分、ポジティブですね。むしろ残された側は普段と全く変わらない生活の中で、その人の不在だけをより強く感じてしまい、こちらの方もそれなりのつらさはあります。たいていの送別会では、送られる人はすっきりした表情をしていて、送る方がどこか寂しそうな顔をしていますね。きれいに片づけられた彼の事務机を見て、そんなことを考えていました。

写真はウォータールー・ロード(Waterloo Road)で撮ったものです。フランス語読みのワーテルローといった方が馴染みがあるかもしれません。ナポレオンが最後に戦ったあのワーテルローの戦い(Battle of Waterloo)の名前を冠していますが、特に英雄的なものを記念しているわけではないですね、ごく普通の産業道路です（笑）。前に英語読みすると名前が素っ気なくなるという話をしましたが、これもその一例ですね。Waterは水ですし、Looというのはトイレという意味がありますので、ワーテルローというロマンある雰囲気が伝わりません。こちらではパリのことをパリスと発音しますし、シャルル・ドゴールはチャールズ・ドゴールと言います(これを聞くと、いつも英国皇太子の顔を思い浮かべてしまいます)。以前、同僚がフランス旅行に行ってきて、どうだった？という話で盛り上がったのですが、「ヴァサー、ヴァサー」と連呼して言うのでなんのことか分からなかったのですが、よく説明を聞いてみたら「ベルサイユ」のことでした。そこまで音を変えちゃうと分からないですね（笑）。

Rain & Sunshine

今週は雨が降ったり、かと思うと陽光が差したりと、天候が安定しない日が続きました。

見出しの写真は朝、通勤の時に撮ったものですが、車の中にいるうちは上着がいらないくらい暖かったです。それが下の写真のように昼すぎに郵便局に行ったときには、けっこうな雨に降られてしまいました。こういうのを大陸性の気候というんでしょうか。日本で降るような一日中続く雨というよりも、まとまってザッと降った後で晴れ間がすぐにのぞくということが多いように思います。日本でいうスコールというものに近いですが、こちらでは'Squall'という言い方はしません。普通は'Isolated Shower'と呼ばれています。「孤立した、一時的な雨」ということですね。こういう天気が続くと、気分も安定しません。

日本では「風薫る五月」とよく言われますね。ゴールデンウィークがあり、自分の誕生月でもある一番好きな月のひとつです。オーストラリアだと11月がこれに相当しますが、こちらでは少し状況が違います。こちらの樹木は常緑樹がほとんどですので、冬でも緑の葉をつけたままです。とくにニューサウスウェールズ州の森林の半分以上を占めるといわれるユーカリの木は、少しくすんだ緑色です。ですので冬の間でも緑があるのはいいのですが、初夏になって色鮮やかな若葉をつけるということがないのですね。「南半球の秋」の回でも書きましたが、湿気をふくんだ柔らかい風が新緑の木々の間を渡るということが、残念ながらないわけです。しかし爽やかな涼風が初夏の匂いを運んでくるというのはいいものですね。

なんだか書いているうちに、5月の日本に帰省したくなってきましたが（笑）。

丘の上にあったホテル

隣町に住んでいた祖父母の所にいつも家族で車で出かけていました。月に２回くらいは行ってたと思いますね、まだ小学校の低学年の頃です。

町のはずれのバイパスの脇に小高い山があって、その上に小さなホテルがあったんですね。そのホテルはできたばかりで午前の陽光の中でキラキラしていたのを憶えています。そして１歳違いの妹と、あんなところにホテルがあるー、とか言いながら後ろ座席ではしゃいでました。隣町に行く途中のその道を通るときは、いつもその風景を車から見ていました。でも中学に行くころになると部活動も始まり、１年に数回しかその道を通らなくなりました。その後、大学に進学して地元から離れてからはその道を通ることはほとんどなかったです。

そのホテルが実はラブホテルだったというのが分かったのは、就職してその北関東の地元近くに戻ってきてからです。就職してからは仕事がきつく人間関係も複雑で、すっかり気分が塞いでいました。地元で見るすべてのことが旧式で色あせて見えました。駅前の閑散としたショッピングセンターから、たまに実家で食べる煮物の晩ごはんやら、町で会う人々から全てです。煙草を吸うようになり、ビールも毎晩飲まないとやっていられないようになりました。そしてどうしてもこの場所を出たいと思うようになりました。どこか遠くに行きたい、できればオーストラリアに行きたいと。そのホテルにまさか自分が行くことになったのは、そのような時です。当時付き合っていたガールフレンドが、今度はあのホテルに行きたいと言いました。前に何回か行ったことがあるから、と。それで暗い冬の夜にそのホテルに行きました。もう建物もすでに古くなっていて、やはり色あせて見えました。

今では地元に帰るのは好きです。昔、通っていた幼稚園やら小学校に奥さんとまだ小さい娘を連れていって、その時の思い出（多くは楽しい思い出です）を話したりしています。そして同じようにあのラブホテルの脇を通ると、暗く辛かった卒業後の３年間を思い出します。もちろんそのホテルのことは、奥さんにも娘にも言いません。それは心の中にある秘密の隠れ家のようなものです。そういうものは心の中にしまっておいていいと思いますね。

南半球の秋

南半球では日本と季節が逆になりまして、今は秋です。

今週はそれほど仕事が忙しくなかったので、まだ明るいうちに会社をでることができました。明るいうちに退社できると、気分まで明るくなります（笑）。見出しの写真は帰り道に車で寄ったショッピングセンターの屋上から撮ったものです。オーストラリアでも秋になれば、ちゃんとイワシ雲ができるというのが分かりますね。昨日から気温がぐんと下がりましたが、木曜日までは日中の最高で25℃くらいありました。写真でもなんとなく空気感というのか、暖かい感じがでてますね。

下の写真は去年だったか、真冬の寒い時期に撮ったものです。見比べてみるとやっぱり、空気が澄んでいますね。太陽はでていますが、寒空（さむぞら）というんでしょうか風が強くて見てるだけで寒そうです。

日本からオーストラリアに帰ってきて最初に気づくのは、空気が乾燥していることです。空港からの帰りに車を運転していて右手の窓を少しあけると、乾燥した風が顔にあたります。日本の柔らかい風と少し違ってなんか硬質なんですね、こちらの風は。そのパタパタと乾いた風が顔にあたる感じといつもの青空を見ると、あーオーストラリアに帰ってきたなーと思いますね。