SS：Decade＆xxx＜その2＞

　
　　（その1より）
　　　　　
　　　＜Midnight　Special＞
　

『……ョン、キョン！　おっきろ、バカキョン！！』
『のわっ！？』
　
――酔った挙句、何時の間にか眠っていたらしい。　お、二次会終了かハルヒ。　んじゃ帰るとすっか。
　
『って、ハルヒ？』
『何よ、キョン』
『どうして、お前が此処に居る？』
『知らないわよ。　何か薄気味悪い空間になってるし、どう言う事よ！』　薄気味悪い空間？
　
（閉鎖空間、か。　しかし、何故だ？）
　
冷静になって周囲を見回す。　
確かに空は灰色、しかも今の俺は酔っていないらしい。　意識はハッキリしているからな。　場所は……見覚えあるが、何処か懐かしい風景が広がっている。　何処かの学校のグラウンドだろうか？　って
　
『北高かよ！　しかも俺達、制服だし！！』
『どう言う事よキョン！　これって、もしかしてタイム・スリップ！？』
あぁビックリだハルヒ。　こいつ、まさか自分の能力を自覚して……
『何で、あたし達制服なのかしら？』　んな訳ね～か、心配して損したよ。
『多分、俺達の意識の中では、互いに「あの頃」で止まってるんだろ』
最近のハルヒを見た事無いし、どんな姿になってるか解らないからな。　逆にハルヒも同じなんだろう。　って事は、この姿で居るのは自然な事なのかも知れん。
『ふ～ん。　しっかし、あんたって相変わらず冷静よね』
『「相変わらず」って、何故だ？』
『昔、同じ様な夢を見た時……あ、何でも無い、何でも無いのよ。　今言った事は全て忘れなさいキョン！　一秒以内に！！』　無茶言うなハルヒ、変わってねーな。
『ははっ』
『な、何笑ってんのよキョン』
『何でも無いさ』　
何もかも懐かしいな。　本当にタイム・スリップしたみたいだ。
『なあ、ハルヒ』
『何よ』
『元気だったか』
『うん。　キョンは？』
『俺か、相変わらずだ』
『ふぅ～ん。　そう言えば今日、同窓会だったのよね』
『あぁ、皆元気そうだったぞ。　ハルヒ、お前も来れば良かったのに』
『……行きたかったわよ』
『ん、何か言ったか？』
『忙しいのよ！！』
『うわっ、声がでかい。　普通で良いぞ！　普通で』
『あははっ……キョン、本当に昔みたいね！』
『あぁ、変わってねーな』
『ねぇ、キョン――』
　
　
「……ョン君、キョン君。　起きてよ♪」
「んあ？　あ、朝倉か。　ハルヒは？」
「涼宮さんは今日、来て無いわよ。　知ってるでしょ」　そうだったな。
　
――夢、だったのか？　今のは。　うん、そうだろうな。
　
「……違うわよ」
「ん、何か言ったか朝倉」
「う、ううん。　何でも無いのよ、何でも！　それよりもう十一時回ったから、お開きよ」　
そうなのか、じゃあ店を出るとしましょうかね。
　
　
「キョン、またな！！」
「おう、谷口。　また会おうぜ。　国木田もな」
「うん。　キョン、またね」
　
全員、外へ出て、三次会に行く者、他の店に行く者、帰る者……三々五々別れて
　
「キョン君♪」
「何だ朝倉、一緒に帰るか」　同じマンションなんだし、一緒に帰るのは――
「帰らないわよ」
「三次会、行くのか？」
「行かないわよ、キョン君……今から行って欲しい所があるの」
「何処だ？」
「あ、来た来た。　タクシー！！」　黒塗りのタクシーが目の前に停まる。
「どうも、通りすがりのタクシードライバーです」　って、おい
「古泉じゃね～か！！」
「お久し振りです」
「予定通りね、古泉君」
「お待たせしました、朝倉さん」
「……何を企んでやがる、お前等」
「『企み』なんてありませんよ」
「ほら早く、乗った乗った♪」　どわっ、朝倉。　押し込むな！
「シートベルトをして下さい、少々急ぎますので」
「締めたぞ、古泉」
「それでは行きますよ。　３・２・１・イグニッション！」　
イグニッション！　って、元々エンジン掛かってるんじゃ？　って
　
「うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！」
　
豪快にホイルスピンさせて進み出すタクシー。　な、何だ！？　そんなに急ぐ用事か？
「ちょ、こ、古泉！？」
「大阪駅に午前零時前には着きたいわね」
「お任せ下さい。　『裏六甲の黒い彗星』と呼ばれた僕に――」　な、何なんだ、その渾名は！？
「ふふっ、北高に転校してからと言うもの、機関所有の黒いインプレッサで夜な夜な裏六甲を攻めて……」　
おいコラ古泉、普通に『無免許』じゃね～か！
「ご心配無く。　全ては過去の事ですから」
「そうかそうか……って、良くねーだろ！！」
「それも機関の訓練の一環でしたから。　しかし『彼女』には敵いませんでしたね。　CB400SFを駆るピンクのツナギを着た『裏六甲の堕天使』には」　そ、それって、まさか
「ゴトゥー……じゃ無かった、朝比ｎ「皆まで言うな、古泉」」
　
やれやれだ、実にやれやれだ。　何なんだ、その裏設定は？　しかし、このタクシーやたら速いな。　ボタンでも押したら羽根でも生えたりアフターバーナーでも吹いたりするのか？
「ここはマルセイユじゃ無いわよ？」　そうだったな、朝倉。
　
　
「なぁ古泉」
「何でしょう」
「いくら途中、高速使ったからって、二十分弱で着くものかね？」
「ふふっ、少々速すぎたでしょうか」
　少々じゃねーだろ！！　少々じゃ！！　おえっ、胃がムカムカしてきた。
「大丈夫？　キョン君」　あ、朝倉、お前は平気なのか？
「うん、わたしは大丈夫よ♪」
「それより少しお話がありますが」
「何だ、言ってみろ」
「はい。　実は先程、閉鎖空間が発生しました」
「！？」
「その表情は……心当たりがありますね」
「あぁ」　夢じゃ無かったのか、やっぱり、あれは。
「小規模でしたので直ぐに消滅したのですが、それは涼宮さんの力が弱体化したせいですね」
「キョン君。　あなたの夢と『それ』がシンクロしてたのは事実よ。　直接干渉するのは不可能だったけど、単純に眠っているあなたを起こしたら、シンクロも止まったの」
「恐らくですが、発生原因は、貴方に関係しているかも知れませんね」
「……そうか」
　
俺がハルヒに会いたい、と思ったのと同じ様に、ハルヒも元・３年５組の同窓会に参加したい、と思ったのだろうか。
　
「……そう思えるのは、実に貴方らしいですね」　
「ん、何の事だ古泉」
「いえ何も。　それともう一つ、これは実に個人的な事ですが……僕が何故、涼宮さんの監視から外れて京都の大学に行ったのか、ご存知ですか」
「いや、知らんが。　『機関の事情』って奴じゃ無いのか」
「えぇ、その通りですが。　根本的な原因は別にあるんですよ」
「それは何だ？」
「SOS団解散の日、実は僕……涼宮さんに告白したんですよ」
「ま、マジか古泉！？」
「えぇ、えらくマジです」
「それで、どうなった？」
「見事なまでの玉砕ですよ。　ふふっ、清々しい位にフラれました。　即答でしたからね……しかも、それが原因で閉鎖空間が発生して。　僕は上司に大目玉喰らいましたよ」
そんな事があったのか、全く知らなかった。　元々、古泉はハルヒを魅力的とか言ってたし、好意がありそうなのは何となく解っていたが。
「でも今は大学時代から付き合っている彼女と、もう直ぐ結婚するんですよ」
「ほう、それはおめでとう！　で、相手はどんなんだ？」
「高校時代は軽音部に入っていたらしく――」
「キョン君、そろそろ時間よ。　古泉君、帰りも宜しくね」
「長話が過ぎた様で、失礼致しました。　では、お気をつけて」
　
　
午前零時、深夜の大阪駅。　終電間近のせいか、人通りは日中と比較してかなり少ない。　ましてや盆休みの最中だ、酔っ払いのサラリーマンも居ない。
「って朝倉、何で俺をこんな所に連れて来たんだ？」
「まだ解らないの？　それより、こっちよ」　ん、此処は
　
　『みどりの窓口』
　
「俺に何処に行けと」
「東京よ」　何ですと！？
「……涼宮さんに会いたいんでしょ？」
「…………」
「会いたいんでしょ！！」
「……あ、あぁ」　
確かに思ったさ。、ハルヒに会いたい、と。　しかし会ってどうするんだ？　
「第一、夜行バスは、この時間もう無い筈だが」
「ふふっ、キョン君、甘いわよ♪」　
朝倉に言われるがままに『みどりの窓口』に入る。　そのカウンターに居た人物を見て、俺は驚愕した。
「あ、あ……朝比奈さん！？」
「うふ、キョン君、お久し振り。　朝倉さん、予定通りね」
「こんばんは朝比奈さん、計画通りよ♪」　
計画通り？　って朝比奈さん、これって。
「はい、キョン君。　これは『規定事項』ですよ」
「しかし朝比奈さん、『規定事項』ってのは構いませんが、東京に行くにしても、この時間からでは手段が……まさか、ここで野宿して始発の新幹線で行けと？」
「早合点しないで、この切符を見て」　差し出された切符を見ると
　
　『サンライズ瀬戸　B寝台個室：１３号車　１３番　シングル　大阪0：34　→　東京7：08』
　
「夜行寝台列車、ですか」
「そう。　お盆のこの時期、今から指定取っても（キャンセル無ければ）満席なんだけど。　此処にキョン君が来るのは『規定事項』だったから、一ヶ月前の発売日と同時に手配しておいたの」
「キョン君、そろそろ時間よ」　お、そうなのか朝倉。
「ありがとうございました朝比奈さん、行って来ます！」
「行ってらっしゃい」
　
　
相変わらずの可愛らしい笑顔に見送られ……そう言えば朝比奈さん（小）って、この時代の年齢で言うと俺より一歳年上の筈だから、来年は――　　
「キョン君、『禁則事項』です！！」
……大変失礼致しました、マイ・スウィート・エンジェル。
　
　
代金を支払い、改札を抜け『長距離列車発着ホーム』へ向かう
「朝倉」
「何、キョン君」
「お前も来るのか」
「わたしの切符は無いわよ、只の見送り」
「そうか、わざわざスマンな」
「気にしないで、好きでやってる事だから」
「そう言えば古泉に『帰りも宜しく』って言ってたな」
「うん。　あ、あと向こうに着いたら長門さんに宜しくね♪」
「おう。　あ、朝倉、何か飲むか？」
「うんっ！」　
自販機で俺はスポーツドリンク、朝倉はミネラルウォーターを買い、飲んでいると。
　
　『間もなくサンライズ号・東京行きが参ります――』
　
「お、来たか」
朝焼けをイメージしたカラーリングの車体に上下二列に並んだ窓。　二階建て、なのか？　
初めて乗る楽しみでもあり不安でもあり……って時間的には乗車したら只、眠るだけなのだが。
「じゃあ、行って来る」
「行ってらっしゃい、キョン君。　あ、一つ約束があるんだけど」
「何だ朝倉」
「帰って来たら、一番最初に向こうであった事の話をしてくれる？　お願い」
「そうか、解った」
列車は停まりドアが開く
「……わたしも一緒に行きたかったな」
「ん、どうした朝倉。　何か言ったか？」
「え、う、ううん。　何でもないわよ、さあ乗って、乗って」
「そう急かさなくても時間はあるだろ」　あと一分あるな、発車まで
「ねえ、キョン君」
　
　
　「　　　す　・　き　・　よ　　♪　　　」
　
　
『間もなくサンライズ号・東京行き、発車します。　お見送りの方は黄色い線の内側までお下がり下さい』
　
発車間際、俺は朝倉にキスされた――完全に不意を突かれた。
「あ、あ……朝倉」
「扉閉まるよキョン君。　涼宮さんにも宜しくね」
「お、おう」
「……じゃあね」
扉が閉まり列車は加速を始める。　
ホームで見送る朝倉の表情は笑顔だったが、何故か儚げに見えた。　十年間、殆ど朝倉と一緒に居たが、『好き』と言われたのは初めてだった。
「しかし、このタイミングで言うかね。　やれやれ」
指定された個室に入り、備え付けの浴衣に着替えベッドに横になると、酔いが残ってたせいか、いつしか夢の中へ……
　
　
　『皆様、お早うございます。　列車は只今、定刻で運転致しております。　あと１５分程で横浜――』
　
んぁ、此処は何処だ？　何だ今の放送は！？　見知らぬ小部屋だな、此処は。　そして何故か揺れてる気がするのは二日酔いのせいか？
カーテンを開け外を見る。　流れて行く見慣れぬ風景。
「そうだったな」
ハルヒに会う為に、この夜行列車に乗ったんだっけ。　もう横浜か。　東京まで、あと少しだな。
　
　『横浜～、横浜です』
　
本日も晴天なり、か。　相変わらず暑さをもたらすこの太陽が憎たらしい昨今。　今日も一体、何度まで気温が上昇するのかね？
　
「あ！」
　
列車が横浜駅を発車すると同時に、俺は重大な事を思い出した。
　
　『次は、終点・東京です』
　
「ハルヒに連絡、取ってねー！！」
　
半ば酔った勢いと『規定事項』の名の下に、周囲に流されるまま列車に乗り込み肝心な事を忘れていたのだ。　しかも今、ハルヒが何処に住んで居るのか実は知らない。
勿論、あらかじめ誰かに聞いていれば良かったのだが、当然ながら、そんな事も考えて居なかった。
　
「そうだ研究所！……も夏休みか」
大学を卒業したハルヒと長門が、その大学関連の研究施設へ現在行っている。　と言うのは周囲の噂で聞いていたのだが、その施設の場所も知りやしない。
　
「そうだ携帯！！……も駄目、かなぁ」
高校卒業して暫く電話なりメールなりしていたのだが、互いに忙しくなったりして、何時しか音信普通になっていた。　あれから十年、携帯の番号も変わっているだろう。
　
「ちっくしょう、どうすりゃいい？」
そんな俺の思いも空しく、列車は都内へと入って行く。　気が付けば品川を通過――と言っても見慣れぬ風景ゆえ、品川と知るのは通過する駅名板を見たからなのだが。
　
「このまま東京見物でもして帰るのか？」
目的も果たせぬまま、すごすごと引き上げるのも何だし、残り少ない夏休みの一日、見知らぬ土地で過ごすのも……何だかなぁ。
　　
「やれやれ」
　
悩んだまま居ても埒があかない。　ノープラン上等！　朝食でも食べながら今後の予定を立てるとしますかね。
　
　
　『間もなく東京～、東京です。　長らくのご乗車、お疲れ様でした――』
　
東京、か。　下手すりゃ中学の修学旅行以来じゃないか？
俺の周囲には帰省やら旅行やらで荷物を抱えた人達が行き交い、手ぶらの俺は逆に浮いてないか。　と思わせる。　
さて、ホームに降りるか。　デッキへと連なる列が少しづつ動いて
　
「今日も暑いな！」
　
ホームに降り立つと射す様な日差しと共に、上昇した気温が俺に襲い掛かる。　朝七時からこんな調子じゃあ、昼にはどうなる事やら……
「さて、朝飯、どうするかな」　
階段へと向かおうとする、俺の背後から――
　
　
「キョン！！」

　
……十年振りに直接聞くハイトーン・ヴォイスだが、この声が誰の声か聞き間違う程、俺は耄碌していない。
何せ高校三年間、教室の俺の後ろの席で・文芸部室で・週末の北口駅前で、散々聞いた声だったからな。
しかし、時の流れは可笑しな物で、聴覚と視覚にギャップを生み出す事があるらしい。
　
　（……誰だ、コイツ？）
　
確かに俺のコイツに対する第一印象は『どえらい美人』だった筈だ。　事実、黙ってさえいれば北高で５本の指に入ろうかと言う美少女「だった」さ。
しかし、美少女の『少』が抜けるだけで、こんなに人間って変化するものなのかね？　正直に言おう
　

今のコイツの美しさは朝比奈さんを確実に超えている！！　（申し訳ありません、朝比奈さん）
　
　　
『大人びた』と一言で表現するのは簡単だ。　カチューシャが無いだけで、髪が伸びただけで、こんなに見た目が変化するとは思えない。　となると、答えは一つだ
　
この十年は、コイツに何かしら変化を与えた、と
　
実際、このホームに居る人間、全員がコイツを見ている。　「十人居れば十人が振り返る」と言う表現はまさしく、この為にある言葉だろう。
しかし、だ。　何故こいつが此処にいる？　連絡も取っていない筈なのに。
　
　
――所で皆さんは疑念を感じた時には質問をする、と言うのは当然の行動だと考えると思う。
実際、その答えが「当然でしょ、バカキョン！！」と返って来ると解っていても……あぁ、思わず本能的に口から出た言葉だよ。　一体、それを誰が責められようか？
　
　
「ハル……ヒ、だよな？」



　　（その3へ）