久しぶりのタイ語学習

昨日からチェンマイ市内にあるパヤップ大学に通い始めました。パヤップ大学はタイの私立大学の中では国際的に比較的名前が知られているキリスト教系の大学です。妻によると成績のよい生徒しか入れない、かなりレベルの高い大学だといいます。

パヤップ大学は日本でいえば理工学部、法学部、経済学部、文学部などがそろっている総合大学ですが、私がエントリーしたのは（今回は）大学や大学院ではなく、外国人のために開設されているタイ語コースです。

この小綺麗な大学院の建物でタイ語教室が開かれています。コースはレベル１からレベル８まであります。レベル１とレベル２は基礎的な会話の授業、レベル３から読み書きを含む授業になります。

自分自身どのレベルにエントリーするのがよいのか、正直言ってわかりませんでした。会話はかなりできると言えばできますし、まだ初心者レベルと言われればそうかもしれません。読み書きについても、読む方に関しては小学３年生くらいの国語の教科書がどうにか読める程度でしょうか。新聞記事を読むのはまだとても無理です。書く方は辞書なしには書けません。

レベル４か５にするか、それとも読み書きの基本をおさらいするためにレベル３から始めるか迷った末に、レベルの低い方からやってみることにしました。

ひとつのレベルの履修時間は６０時間です。月曜から金曜日まで、毎日３時間の授業があります。つまり、１か月で一つのレベルを学習していくようになっています。ところが、この６月の登録状況をみると、レベル５以上は生徒の集まりがはかばかしくなくて開講できなかったようです。やはり、レベルが上にいくほどハードになってくるので、ついていけない人が増えるのでしょう。

私が入ったレベル３の教室の生徒数はちょうど１０人です。１０人のうち女性はたった一人だけ。年齢は３０代から６０代でしょうか。私よりも年上と思われる男性が少なくとも３人はいます。私以外は全員がいわゆるファランで、アメリカとカナダが３人ずつ、イギリスが一人、あとはスロバニアが一人と不明が一人です。（不明と言うのは、私が記憶していないだけです。）経験的に、西洋人の年齢は見た目よりずっと若いことが多いので、ひょっとすると私が２番目くらいの年寄りかもしれません。

というわけで、アメリカ、イギリス、カナダだけでなく、私を含む１０人全員が英語をしゃべるのですが、タイ語のレベルはまるっきり違います。流暢に会話でき、単語もすらすらと読める人もいれば、どうみてもレベル１からやり直した方がいいと思われる人もいます。私のタイ語能力は・・・上から３番目くらいでしょうか？？？

まだ２日しか授業を受けていませんが、日本で通っていたタイ語学校と比べると、教え方が断然本格的です。きちんとタイ語の教授法を身に着けた先生が授業してくれるので、いい加減なところがまったくありません。１０人の生徒がいるのですが、単語レベルの発音の間違いも、一人ずつ丁寧に直してくれます。

ところが授業の最後に設けられている生徒同士の会話コーナーでは、ちょっとした問題が起きます。ペアを組んだ相手とレベルが違いすぎると、まったく会話になりません。実は昨日も今日もそうでした。単語ひとつひとつについて「それはどういう意味ですか？」と聞かないと、相手が何を言いたいのか分からないことがあります。簡単な単語でも、発音と言うより「声調」を間違えていると、さっぱり意味がとれないのです。タイ人のタイ語は、１年チェンマイに住んでいて、まあまあ聞き取れるようになってきたのですが、ファランのタイ語は理解するのにとても苦労する場合がありますね。逆に、向こうも私の言っていることが理解できないようで、タイ人との会話のようにはスムーズにいきません。

これ以上書くと愚痴っているだけになるので、この辺でやめておきます。相手のファランも「あの日本人のタイ語は、よく知らない変な単語を連発するのでよくわからない」と思われているかもしれません。でも、同じ教室に集まった９人のファランは全員がナイスガイ、ナイスレディーであることは間違いないので、これからの授業が楽しみです。

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