タイのお葬式

先週、妻の叔父さんの一人が急逝しました。まだ６１歳でした。とくに大きな病気をしたこともない元気な人だったのに、急に呼吸が苦しくなり、地元の病院へ入院しました。検査しても病気が何なのかよくわからないまま、３日目に亡くなってしまいました。

妻は先週の金曜日から３日間、お葬式に参列するためにカムペンペットへ行きました。チェンマイからはバスで４時間半くらいです。中学生の息子が４歳から６歳にかけての２年間、一時的に日本を離れ、亡くなった叔父さんの家で暮らしたことがあり、とても世話になったので、一緒に行きました。

私自身はタイのお葬式を直接見たことはありません。妻の祖母が７年前に約９０歳（本当の年齢は不詳）で亡くなったとき、葬式の写真をたくさん見せてもらったので、大体のイメージはありました。

タイのお葬式の一般的なことは分かりませんが、今回の叔父さんの場合、亡くなってから５日間は遺体をお寺の中に安置し、親戚や知人、近所の人たちの弔問を受けます。この写真がその祭壇です。妻も写真に写っています。毎晩お坊さんが読経し、それを聞きに親戚はもちろん、近所の人たちがたくさんやってきます。要するに、通夜が５日続くということです。場所によっては、７日間というところもあるようです。

そして６日目に、日本式に言えば告別式に当たる儀式が境内で行われます。

棺は安置されていたお寺の部屋から外に出ます。棺と一緒に歩くのは亡くなった叔父さんの弟や妹をはじめ、直接の血縁がある親戚です。

そのあとに続くのは家族です。遺影を持っている女性が亡くなった叔父さんの奥さんです。つまり、妻の叔母さんです。その右が長女です。よく見ると、全員ではありませんが裸足の人が多いですね。原則は裸足が望ましいのだそうです。こうやって行列を作ってお寺の中を３回まわります。

亡くなった叔父さんの直接の血縁、奥さんの血縁を合わせると、親戚は全部で５０人くらいでしょうか。花を持っている女性は妻の妹です。その後ろに続くのは、本人や親戚の友人・知人です。親戚以外は、手に何も持たないで回ります。

地元の子供たちの楽団も回ります。

子供（ネーン）を含むお坊さんたちも一緒に回ります。

棺と一緒に人々が回るのは遺体を焼く「メールマート」と呼ばれる場所の周りです。

階段が見えている場所が「メールマート」です。日本語では何といえばいいのでしょうか。火葬場でしょうか？

ここで近しい人たちが最後のお別れをしたあと、火葬されます。

煙突が見えますね。タイでは火葬場はお寺の中にあるのです。

写真はありませんが、日曜日に行われた告別式では、妻は抗がん剤治療と放射線治療を同時にやっている身にも関わらず、受付を担当しました。

日本と同じように、弔問に来る人は「香典」を持参します。もっともタイでは香典ではなく、「タンブン」となります。多い人で２０００～３０００バーツ、少ない人で２００～５００バーツと様々だそうです。妻は親戚なので、２０００バーツをタンブンしたみたいです。日曜日の参列者は、全部で６００人くらいだったようです。

亡くなった叔父さんは、勤め人ではなく、ピックアップトラックで物を運んだりする自営業をしていた全くの庶民ですが、結構な参列者の数ですね。つまり親戚や地域の人たちにとって、お葬式は極めて重要な意味を持っているということです。

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ご遺体の写真が娘さんのフェースブックに載っていました。いかにもタイらしいですね。チェンマイの家にも２回来てくれて、おいしい料理を作ってくれたり、「泊めてくれたお礼です」と言って雑草取りをしてくれた優しい叔父さんのご冥福をお祈りします。

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