ラスト10試合、不退転の覚悟で進撃の東京を取り戻せ。
2021年の明治安田生命J1リーグは（川崎と神戸を除いて）28試合を消化し、終盤の残り10試合を迎える。首位は1試合消化が少ないながら勝ち点66の川崎、それを僅か勝ち点1差の65で横浜FMが追う。その2チームからやや離れて、3位は勝ち点50の鳥栖。同じく勝ち点50の名古屋がそれに続く。
FC東京は勝ち点42の9位。ACL圏内の3位鳥栖とは勝ち点8差。残り10試合ということを考えると、上位陣の戦いぶりによってはギリギリ手が届く範囲か。ただ、今季のFC東京は失点が多く、得失点差は0（得点36は7位、失点36は12位）。現在上位で3位を争うと思われるチームは軒並み得失点差が10ないし15以上と推測され、FC東京が勝ち点で並んだ場合には得失点差で下回ることが予想されるため、事実上は勝ち点差9（勝利3試合分＝勝ち点3×3）以上の差と見ていいだろう。
残り10試合でFC東京が到達する最高勝ち点は72で、現在3位の鳥栖のそれは80となるから、仮にFC東京が全勝しても、鳥栖が勝ち点22（6勝4分以上）を挙げた段階で3位への可能性は消滅する。
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【明治安田生命J1リーグ 順位表】※2021年9月12日終了現在
01位 川 崎 66（+41）
02位 横浜FM 65（+39）
03位 鳥 栖 50（+15）
04位 名古屋 50（+05）
05位 神 戸 48（+15）
06位 浦 和 48（+05）
07位 鹿 島 47（+18）
08位 福 岡 42（+03）
09位 FC東京 42（+00）
10位 札 幌 39（-04）
11位 広 島 36（+02）
12位 Ｃ大阪 36（+01）
13位 柏 33（-08）
14位 Ｇ大阪 30（-09）
15位 湘 南 26（-05）
16位 清 水 26（-14）
17位 徳 島 23（-20）
18位 仙 台 22（-24）
19位 大 分 20（-27）
20位 横浜FC 18（-38）
※（順位／チーム／勝ち点／得失点差）
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ここであらためて、FC東京の残り10試合の日程を見てみることにする。
第29節 09月18日(土)19:00 FC東京 vs 横浜FC（Ｈ・味スタ）
第32節 09月22日(水)19:00 FC東京 vs 名古屋（Ｈ・味スタ）
第30節 09月25日(土)15:00 FC東京 vs 浦 和（Ｈ・味スタ）
第31節 10月02日(土)17:00 FC東京 vs 川 崎（Ａ・等々力）
第33節 10月23日(土)14:00 FC東京 vs 鹿 島（Ｈ・味スタ）
第34節 11月03日(水)14:00 FC東京 vs 清 水（Ｈ・味スタ）
第35節 11月06日(土)16:00 FC東京 vs 横浜FM（Ａ・日産ス）
第36節 11月20日(土)14:00 FC東京 vs 徳 島（Ｈ・味スタ）
第37節 11月27日(土)14:00 FC東京 vs 広 島（Ａ・Ｅスタ）
第38節 12月04日(土)14:00 FC東京 vs 福 岡（Ｈ・味スタ）
アウェイ連戦を終えたことでホームが7試合と多く、アウェイ3試合のうち2試合は等々力と日産の近場アウェイなのは好都合といえそうだ（ただ、そのアウェイ2試合が1、2位との対戦となるが）。
順位を上げるためには上位陣を叩かなければならないのだが、今年のFC東京はことごとく上位に勝てていない。上位とのこれまでの対戦結果を振り返ると、次のように既に2試合の対戦を終えた神戸のアウェイでの勝利を除けば、まったく勝てていない。名古屋と浦和に引き分けがあるだけで、残りは敗れている。
1位 川 崎 第09節 ✕2-4（Ｈ・味スタ）
2位 横浜FM 第12節 ✕0-3（Ｈ・味スタ）
3位 鳥 栖 第11節 ✕1-2（Ｈ・味スタ） ／ 第23節 ✕0-1（Ａ・駅スタ）※
4位 名古屋 第07節 △0-0（Ａ・豊田ス）
5位 神 戸 第03節 ✕2-3（Ｈ・味スタ） ／ 第27節 〇1-0（Ａ・ノエスタ）※
6位 浦 和 第01節 △1-1（Ａ・埼 玉）
7位 鹿 島 第13節 ✕0-3（Ａ・カシマ）
8位 福 岡 第10節 ✕0-1（Ａ・ベススタ）
※今季対戦終了
併せて、今後対戦が残っている下位の相手との結果を見ると、こちらは清水に3失点の大敗を喫している。広島とはスコアレスドロー、残り2試合はいずれも1対0の辛勝という状況だ。
20位 横浜FC 第18節 〇1-0（Ａ・ニッパツ）
16位 清 水 第16節 ✕0-3（Ａ・アイスタ）
17位 徳 島 第19節 〇1-0（Ａ・鳴門大塚）
11位 広 島 第17節 △0-0（Ｈ・味スタ）
これらを踏まえると、ACL圏内を獲得するためには、上位を叩き、下位には絶対取りこぼさない、ゆえに“全勝がマスト”という紐解きにもならない結論にしかならなくなるのだが（苦笑）、少なくとも今季既に1敗している相手には“ダブル”を喰らわせてはならない。
現実的なことを考えると、上位の6チームとの対戦のうち、1、2位の川崎と横浜FMはアウェイでもあり、最低限勝ち点1を許容とすべきか。川崎とは“多摩川クラシコ”ということもあり、やや調子を落としていることもあって、FC東京にとってはここを叩けば勢いが増すということで勝ちを計算したいところだが、そこは“捕らぬ狸の皮算用”にならないようにしておく（というか、この記事がそもそも捕らぬ狸……では？と言われると返す言葉がない）。
それ以外の名古屋、浦和、鹿島、福岡はすべてホーム味スタでの対戦となる。この4チームには何が何でも勝たないと順位を抜けない。特に鹿島、最終節で当たる福岡には1敗しており、ダブルの屈辱を受けるようなことになっては話にならない。
また、近年の3位の勝ち点を振り返ると、3位となるためには、勝ち点60は必要になりそうだ。
2020年 3位 名古屋 63（得失点差17）
2019年 3位 鹿 島 63（得失点差24）
2018年 3位 鹿 島 56（得失点差11）
2017年 3位 Ｃ大阪 63（得失点差22）
2016年 3位 鹿 島 59（得失点差19）※年間勝ち点：2ステージ制
2015年 3位 Ｇ大阪 63（得失点差19）※年間勝ち点：2ステージ制
一昨年や昨年、そして50点台後半となった2016、2018年以外はいずれも63点となっていることから、63以上を3位のラインと考えると、FC東京は10試合で最低でも勝ち点21の積み上げが必須だ。すなわち、単純に勝利数だけでいえば7勝以上（6勝3分1敗も可）が課されることになる。負けることを想定したくはないが、ドローに終わる試合も考慮すると、2敗を喫した段階でかなり厳しくなりそうだ。
しかしながら、発想の転換をすれば、10試合のうち6試合がFC東京より上位ということは、直接叩くことに成功すれば、上位進出に直結するということでもある。今季は降格が4チームと例年より2チーム多く、それゆえ残留争いもより過酷さを増すと考えると、終盤で降格圏のチームと当たるよりもやり辛さはないだろう。FC東京が現時点で対戦を残している残留争いに位置するチームは、16位の清水、17位の徳島、20位の横浜FCの3チーム。清水はアウェイで3失点と大敗を喫している相手、徳島は残り3試合になる第36節という残留ラインが決まりそうな時期での対戦。そして最下位の横浜FCは巻き返すために負けられないモードに突入している。
FC東京が次節でホームに迎えるのはその横浜FC。アウェイ連戦から帰還しての初戦の柏戦を嫌な形で落としたこともあり、勝ち点3は無論厳命だが、終盤へ攻勢を強めるためにも、相手に合わせることなく、自分たちのサッカーをやり切った、内容ある試合で勝利を勝ち取らねばならない。長友の復帰を良い方向への発奮材料として、背水の陣の心持ちとともに一戦必勝態勢で挑んでいきたい。
次節・第29節の横浜FC戦は、9月18日（土）19時より味の素スタジアムでキックオフを迎える。
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【2021 明治安田生命J1リーグ FC東京 試合日程】
第01節 02月27日(土)14:00 △FC東京 1-1 浦 和（Ａ・埼 玉）
第02節 03月06日(土)14:00 〇FC東京 3-2 Ｃ大阪（Ｈ・味スタ）
第03節 03月10日(水)19:00 ✕FC東京 2-3 神 戸（Ｈ・味スタ）
第04節 03月14日(日)15:00 △FC東京 1-1 大 分（Ａ・昭和電ド）
第05節 03月17日(水)19:00 〇FC東京 3-2 湘 南（Ｈ・味スタ）
第06節 03月21日(日)13:00 〇FC東京 2-1 仙 台（Ｈ・味スタ）
第07節 04月03日(土)14:00 △FC東京 0-0 名古屋（Ａ・豊田ス）
第08節 04月07日(水)19:00 〇FC東京 2-1 札 幌（Ｈ・味スタ）
第09節 04月11日(日)14:00 ✕FC東京 2-4 川 崎（Ｈ・味スタ）
第10節 04月17日(土)14:00 ✕FC東京 0-1 福 岡（Ａ・ベススタ）
第11節 04月24日(土)14:00 ✕FC東京 1-2 鳥 栖（Ｈ・味スタ）
第12節 05月01日(土)14:00 ✕FC東京 0-3 横浜FM（Ｈ・味スタ）
第13節 05月09日(日)14:00 ✕FC東京 0-3 鹿 島（Ａ・カシマ）
第14節 05月15日(土)16:00 〇FC東京 4-0 柏 （Ａ・三協Ｆ柏）
第15節 05月22日(土)19:00 〇FC東京 1-0 Ｇ大阪（Ｈ・味スタ）
第16節 05月26日(水)19:00 ✕FC東京 0-3 清 水（Ａ・アイスタ）
第17節 05月30日(日)14:00 △FC東京 0-0 広 島（Ｈ・味スタ）
第18節 06月19日(土)18:00 〇FC東京 1-0 横浜FC（Ａ・ニッパツ）
第19節 06月23日(水)19:00 〇FC東京 1-0 徳 島（Ａ・鳴門大塚）
第20節 06月27日(日)19:00 〇FC東京 3-0 大 分（Ｈ・味スタ）
第22節 07月11日(日)19:00 〇FC東京 1-0 湘 南（Ａ・レモンＳ）
第21節 07月21日(水)19:00 △FC東京 3-3 Ｃ大阪（Ａ・ヨドコウ）
第23節 08月09日(月)19:00 ✕FC東京 0-1 鳥 栖（Ａ・駅スタ）
第24節 08月14日(土)14:00 ✕FC東京 2-3 札 幌（Ａ・札幌ド）
第25節 08月21日(土)19:00 △FC東京 0-0 Ｇ大阪（Ａ・パナスタ）
第26節 08月25日(水)19:00 〇FC東京 2-1 仙 台（Ａ・ユアスタ）
第27節 08月28日(土)19:00 〇FC東京 1-0 神 戸（Ａ・ノエスタ）
第28節 09月12日(日)19:00 ✕FC東京 0-1 柏 （Ｈ・味スタ）
第29節 09月18日(土)19:00 FC東京 vs 横浜FC（Ｈ・味スタ）
第32節 09月22日(水)19:00 FC東京 vs 名古屋（Ｈ・味スタ）
第30節 09月25日(土)15:00 FC東京 vs 浦 和（Ｈ・味スタ）
第31節 10月02日(土)17:00 FC東京 vs 川 崎（Ａ・等々力）
第33節 10月23日(土)14:00 FC東京 vs 鹿 島（Ｈ・味スタ）
第34節 11月03日(水)14:00 FC東京 vs 清 水（Ｈ・味スタ）
第35節 11月06日(土)16:00 FC東京 vs 横浜FM（Ａ・日産ス）
第36節 11月20日(土)14:00 FC東京 vs 徳 島（Ｈ・味スタ）
第37節 11月27日(土)14:00 FC東京 vs 広 島（Ａ・Ｅスタ）
第38節 12月04日(土)14:00 FC東京 vs 福 岡（Ｈ・味スタ）
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