１０１レの大いなる旅路

嗚呼、寝台急行「銀河」よ…。

明日、日付上は今夜３月１４日をもって、東京～大阪間の寝台急行「銀河」、京都～熊本・長崎間の「なは・あかつき」が廃止される。
明日発車分の夜行列車は、ダイヤ改正の日付を跨いで運転されるため、いわゆる「移り変わりダイヤ」のスジに乗った臨時列車扱いになるから、例えば下り「銀河」の正規の定期列車１０１列車のスジとしての運行は、前夜１３日出発分が最後ということになる。

こんなエントリを立ち上げたおいら、実は今まで、「銀河」と名の付く列車には、たった３回しか乗ったことがない。
しかも定期の寝台急行「銀河」として乗ったことがあるのは１回のみで、残りの２回は全て１４系座席客車を使用した臨時列車「銀河８１号」だった。
初めて「銀河」と名の付く列車に乗ったのは、高校１年生だった１９９０年８月初めの夏休み、東京から大阪へ下った「銀河８１号」だった。
７月末から２泊３日で、千葉県鴨川市の「鴨川青年の家」で行われていた「高校演劇研修会」だったかに参加して、帰宅した即日に夜行列車で西へ旅立つという、３０を過ぎた今、同じ行程で旅をしろと言われても自ら拒否してしまうような日程を怖い物知らずで組んでいたものである。まあ、若気のなんとかってーやつですわ。
あれは旅行系サークルの一泊会を企画して、滋賀県長浜市の旅館に宿を取ったので、実質４泊５日、うち車中泊１泊が一番疲れが来やすい中日３日目に組むという、まさに怖い物知らずの日程だった。
ただ、体力も気力も相当充実していたらしく、研修会の旅の疲れもどこへやら、当時の房総各線を闊歩していたオンボロ１１３系はほとんどみな非冷房というのに、旅と交流で相当気が昂ぶっていたのか、窓を全開にしてトンネルに入った途端、窓際に置いてあったお菓子がものの見事に客室内にぶちまけられるという、よく考えたら当たり前のハプニングにも見舞われながらの（←またの名を迷惑行為とも言うww）帰り道の外房線各駅停車の２時間の旅は、今思い出してもなかなかに面白かった。あの電車の同じボックスに、今や「ギャグマンガ日和」の声優さんとしてもその筋の方々には知られるようになった、声優、俳優としても頑張っている、「ＢＱＭＡＰ」所属の前田剛もいたというのは、あれから１８年経って、まさしく隔世の感がする。かたや声優に、俳優にと押されもせぬプロとしての地位を確立した役者さん、かたや「脱フリーター」を目指すしがないブロガーときたら…orz　まあ、そう自分を卑下しちゃいかんよ。とほ。

一旦帰宅して荷物を一旦解いて、別の旅への荷物へ転換し、ひとっ風呂浴びていざ出撃。
確かあの時、大和田から乗った京成が３３１６編成の６連の各停で、当時の３３１６編成といえばクロスシート試作車、せっかくなのでこいつに揺られ、東中山で特急に乗り継いで上野に向かった記憶がある。一応解説しておくと、この頃の特急は東中山と小岩にも停車しており、両駅が通過扱いとなったのは１９９１年３月のことである。
特急電車に日暮里に近づくと、１２系客車が推進運転で上野駅へ向かっており、時間的に確か急行「津軽」の回送だと記憶している。

銀河８１号を待つ東京駅は、喧騒に包まれていた。
そりゃもう青春１８きっぷのＭＡＸシーズン、くわえて当時の大垣夜行は救済臨の設定がされてなく、大垣夜行の救済臨が「銀河８１号」だった。今でこそ国鉄型特急車両の救済臨が設定されているが、当時は「１８きっぷで座ろうなんて思うな」と鉄道会社が思っていたかどうかは知らないが、とにかく、「座りたければ正規の金を払え」という時代だった。実際この列車は全車指定席だった。

さて、銀河８１号に乗り込むと、指定された席は普通車だったが満席。
ところが、隣の車両を見ると、これが禁煙車でほとんど人が乗っていない。
これも時代が違うと言われてしまえばそれまでなのだが、当時は「普通車」といえばまず喫煙席が当たり前で、タバコが嫌なら「禁煙で」と申し出なければ喫煙席が割り当てられていた時代で、またそれがごく普通だった。ただ、この頃は鉄道車両の喫煙事情の転換点でもある時期で、東海道本線全区間で禁煙になったのもこの時代の前後ではなかったか。その頃から種村先生は「タバコをくゆらせた」と書いて、喫煙者なりの反撃をしており、この頃から列車内で急速に禁煙が広まった。
それはそうと、座っている車両がほぼ満席なのに、禁煙車が無人なら、肩身の狭いシートできつい一夜を過ごすくらいなら、当然車両を移るべしと、車掌の元へ申し出たら、おいらの顔を見た車掌さん、開口一番、

「あー、いいですけど、タバコは吸えませんけどいいですかね？」


…orz

まあ、当時から万事こんな調子ですたい。
でも、当時高１なら、もちっと若く見てくれてもいいんでないかい？
伊達に中２の頃から、床屋のダンナに「おたく、今日は会社は休みですか？」なんて言われちゃいねーさ。けっ。

早速勇躍隣の車両に移り、誰も来ないことをいいことに、ボックスを組んで足を投げ出してみる。

しかし、この１４系座席車。
ってーことは、当然シートは国鉄純正簡易リクライニングシートなんですよ。
この簡易リクライニングシートというのは、肘掛け下のつまみをひくと座席が申し訳程度に倒れるものの、体重をかけないとすぐにバタンバタンと戻ってしまうという代物。
しかもどーゆー風の吹き回しか、おいらの座った席は、体重をかけただけでシートがバタンと倒れるという壊れた安楽椅子状態で、これじゃあ眠るのも一苦労。っていうか全く眠れやせず、一晩中苦しめられた。光GENJIが「パラダイス銀河」なんてローラースケートを滑らせて婦女子をバコンと叩いてく素晴らしい歌があったが、これじゃあ「ボロなイス銀河」だよなあ…と、眠れぬ頭で愚にも付かぬシャレを飛ばしては自己嫌悪に陥ったっけ。

２回目に「銀河」のお世話になったのは、それから８年が経過した１９９８年８月。
芝居仲間の高校が演劇の全国大会に出ることになり、仲間内で急遽誰か応援に行かないか…という話になったものの、いかんせん場所が鳥取ってあーた…。
話が出たのが７月下旬、大会は８月上旬では、夜行バスは元より、寝台急行「銀河」も満席で、仕方なく座席夜行の「銀河８１号」を押さえたのだ。乗車当日まで寝台のキャンセルが出ないものかとみどりの窓口を当たったが取れず。
結局８年前のリベンジを果たすことなく一睡も出来ずに、そのまま智頭急行回りの「スーパーはくと」に乗り継いだら、智頭急行線内で耳つんに悩まされるという有り様で、あれはマジで堪えた。
ただ、雲一つ無い抜けるような青空の下、鳥取駅で合流した、鳥取出身の同じ大学に通う女性と交際していた仲間と出かけた鳥取砂丘の美しさは、今でも忘れることはない。あんなに綺麗な砂丘を拝めたのは、苦労した末に鳥取にたどり着いた、よい旅の思い出の１シーンだ。
ちなみにその仲間は、芝居仲間の全国大会観劇にかこつけて、交際していた女性の家族との顔合わせも画策していたようで、当日は宿の手配から食事に至るまで、何から何までお世話になりっぱなしだった。

そして１９９９年４月、神戸グリーンスタジアムに、ブルーウェーブ対マリーンズの開幕戦を見に、やっと本家寝台急行「銀河」に乗ったのだった。
あの時は寝台とあって実によくぐっすり眠れ、爽快な朝を迎え勇躍神戸に乗り込み、ものの見事に返り討ちにあっておいら涙目。
翌日は阪神競馬に出かけ、阪神の負けを中山で穴を取って取り返す暴挙に出たっけな。メインがサイレントハンターが勝った産経大阪杯の日で、前日は何十年ぶりかの厩務員ストで開催取りやめになった週でもあった。

それ以来、「銀河」にお世話になっていなかったのは、唯一の心残りでもある。

そんな心残りを少しでも満たそうと、仕事明けに、祭り状態の東京駅に出かけてみた。



今日でさえこんな光景なのだから、明日の事を考えると空恐ろしい。









この表示を見るのも、もう見納め。





機関車が連結される先頭部分は、報道機関も交えてそりゃもう大変な騒ぎ。
東北・上越新幹線２０番ホームから狙う人も大勢います。



この並びも、今日で見納めかと思うと…。

発車を告げる機関車の長声一発のホイッスルに、思わずホロリと来た。
あのホイッスルに身を任せて夜行に乗ったあの日を思い出す。
夜景に消されていくホイッスルも、過去帳入りするのは、そう遠くはない未来のことなのか。
そのうち「夜行列車」という言葉自体が、死語になる日が来るのかもしれない。