悲報。そして祈り。

公道二輪レースの世界最高峰・マン島TTレースに参戦し続ける日本人ライダーとして知られていた前田淳選手が、他車による追突が原因のクラッシュで負傷。

緊急手術を経て安定したとされていた容態が急変し永眠したとのこと。

……言葉が出ない。

前田選手と言えば、自分にとっては80年代の鈴鹿4耐でセンセーショナルにデビューした気鋭のライダー。4st400が全盛を極めていた同レースを、登場間もないNSR250で席巻し、見事2位に輝いたことが今も記憶に残っている。

90年半ばまで全日本選手権で活躍した後、その舞台を世界の公道レースに移し、マカオGPやアルスターGPでも活躍、そして公道レースの最高峰であるマン島TTには今年で8回目になる参戦を重ね、昨年はついに6位入賞という輝かしい成績を収めていた。

06年は表彰台、そして07年にはその中央へ……！
そんな前田選手の夢（いや、それは夢ではなく確固たる戦略だったと思うけれども）を聞いたのは、ちょうど昨年7月のことだった。

某誌の仕事で前田選手にインタビューし、さらにその夜は、編集部近くの居酒屋で酒を酌み交わした。その柔らかな物腰と語り口、そこに込められた熱い情熱。
片やレーサーとして、一方自分はただのバイク好きとして、それでも同じ時代を走ってきた者同士で囲んだあのささやかな宴の席を、昨日のことのように思い出す。

語りたいことは山ほどあるけれども、今はただ前田選手の、親愛なるマエジュンの冥福を祈らずにはいられない。

僕はマエジュンの熱い瞳を、そして彼の情熱の一欠片であろうと自分の筆で伝えられたことを、一生忘れないだろう。

願わくばあの世でも、熱い男たちとのバトルが続けられますように。
矢張りレース中に逝った公道の帝王、ジョイ・ダンロップに堂々のバトルを挑むマエジュンの姿を思いうかべながら、合掌。