ウィルスから身を守る方法

　ウィルスに似たものに細菌があります。しかし、この二つは、全然違うようです。ウィルスには結晶作用があります。まるで鉱物ですね。細菌は、結晶したりしません。

　また、細菌は、どんなに小さくとも自己増殖します。細胞分裂を起こし、倍々で増えていくわけです（対数増殖と言います）。それでも脅威なのですが、“分裂”という増え方が生物的です。数を増やして、外から他の生き物の細胞を攻撃するわけです。細菌軍vs細胞軍の世界です、数の多い方が有利でしょうね。

　これに対し、ウィルスは、細胞内に取り込まれて、一旦は、溶けてなくなります。そして、インクが水中で広がるように体内で拡散し、拡散した先の細胞すべてのＤＮＡ情報を一挙に書き換えます。つまり、内側からの攻撃です。ＤＮＡ情報を書き換えられた細胞は、そのままウィルスのコピー機と化します。そして、暗黒期（感染の検査で陰性反応が出る時期）という、ウィルスにＤＮＡ情報が書き換えられるこの段階を越すと、コピー機が活性化します。これによって、ウィルスは、爆発的に一段階増殖（倍数、倍数の増え方でなく、いきなり１００万個だとか、ものすごい数になるそうです）を果たし、細胞膜を破ってウィルスが飛び出します。細胞のＤＮＡ情報を書き換えられてしまうということは、今までの細胞が今まで通りではなくなったということです。いわば細胞がウィルスという敵に寝返ってしまった状態なわけです。たとえ自分の細胞であっても死滅させないといけません。だから、重篤化すると助からないのです。

　あるサイトによると、ウィルスは、宇宙からに飛来した物である可能性があるということです。そういう意味でも、細菌とは明らかに異なります。また、別のサイトでは、生物に対して、敵対的とは必ずしも決まっておらず、ある種の生物、たとえば、水鳥のカモの雛などは、ウィルスのお蔭で健康的に育つとさえ紹介されています。地球上の生命に有酸素活動を可能にしている体内異分子、ミトコンドリアも、ウィルスの一種だという捉え方があるぐらいです。植物が光合成を行う上で必要不可欠な葉緑素も同様です。そうだとするなら、地球の生命体史にとって、ウィルスはなくてはならない存在なのです。神戸の高校生が「俺たちは病原体じゃない」と言ったそうですが、そのセリフは、ウィルスにこそ似合っているのかもしれません。

　ウィルスは非常に小さく、プラスチック製のフィルムででもなければ、透過を許してしまいます。だからマスクは、ほんの気休めかもしれません。ウィルスの侵入を防ぐには、うがいや手洗いが、なお最も効果的なようです。個体レベルでの水際作戦というわけですね。毎日新聞・日曜くらぶの記事にて、心療内科医の海原純子先生がマスクが売り切れなのに「予防に有効なうがいや手洗いがどれだけ実行されているか」は疑問とされ、実行されない理由の一つが根本的な知識が国民に伝わっていないということ、もう一つの理由は、政府が目に見えない危機管理に資金を投入していないためだとされています。つまり、医療が整備されていない現状を反映して、国民が一丸になってパニックに陥った結果、マスクが飛ぶように売れているということのようです。

　豚インフルエンザは、今のところ弱毒性とされています。上に述べたようにウィルスというインクの広がる範囲が肺等の場所に限局さているからです。しかし、いつ強毒性、つまり、全身にインクが拡散する性質を持つに至る（変異する）かが分からないと言われています。反対に、何事もなく、自然消滅してしまうという可能性もあるわけです。まったく予測不能です。歴史上の記録的なインフルエンザの大流行は、大きな戦争の直後に起こっているようです（→上に紹介した二つ目のサイトの「そして、自分を知る」欄参照）。たとえば、

　１９１８年～スペイン風邪　第１次世界大戦終末期
　１９４６年～イタリア風邪　第２次世界大戦終了後
　１９５７年～アジア風邪　　第２次中東戦争終了後
　１９６８年～香港風邪　　 ベトナム戦争一時中断
　
　近時は、イラク戦争がありました。偶然の一致と思えない不気味さがありますね。用心するに越したことはないです。しかし、天罰のようなものだとしたら防ぎようがないのかも。。。