初めてのぬいぐるみ

私は一番上で、「これが欲しい、あれが欲しい」
と言える立場ではなかった。
ぬいぐるみに憧れていたけど
とても高いし、なんとなく恥ずかしくて言えなかった。
まだ小学３年生の分際で、恥ずかしく思ったのは
下のちびちゃんたちに示しがつかないと、十分にわかっていたから・・・
一番上とは、そんなもので、知らず知らずと大人になる。
子どもなのに大人にならざる得ないことが結構ある。

小学３年生のクリスマス
父の提案で上野に食事に行くことに決まった。
外に食事に行っても、何か買ってもらうことはなかったから
クリスマスプレゼントが貰えるなんて夢にも思わず出掛けて行った。

上野は、とても混んでいて、歩くのも大変で、ちょっと疲れてしまった。
お店から出て、大通りを渡り、帰りのタクシーの方向には、歩かない父・・
あれ？あれ？と思いながら着いていく・・・
私は、そっちに、大きなおもちゃ屋さんがあることを知っていた。
内心、まさか・・と思いながら期待してしまっている自分がいて
でも、私は、買ってもらえないか・・とも思っていた。
一番上だからだ。

父は、さっさとおもちゃ屋さんに先頭をきって入って行った。
ちびちゃんたちは、嬉しそうに、ぴょんぴょん跳ねるように着いて行った。
私は、あとから、ゆっくり入って行って・・・
見付けた！！ピンク色の大きなうさぎ！！
欲しいな・・と思ったと同時に、恥ずかしくて言えないなと思った。

ちびちゃんたちは、お決まりの「リカちゃん人形、リカちゃんハウス」の前から動かない。
私には、それが、出来ない・・・
欲しいものの前から動かない、なんていう行動は、なかなかできるものではない。
一番上だからだ。

私は広いおもちゃ屋さんの中を何も興味がないようにふらふらと歩いていた。
父が近づいてきて、「おまえも選んでいいんだぞ、何が欲しいんだ？」と言ってくれた。
ドキドキした、何しろ、初めてのこと、欲しいものを言うなんて！！
私が、戸惑ってることを察したのか、「なんでもいいんだ、言ってみろ！」
と職人の父は、少々、べらんめい言葉で言ってきた。お酒も入ってるから仕方ない。

私は、一番上の棚を指差し「あのピンクのうさぎ」と小さな声で言った。
値段が高いぬいぐるみだった。
父は「仕方ねえな。。すみません、あれを下さい！」と定員さんに言ってくれた。
嬉しかった！大きなピンクのうさぎのぬいぐるみだ！！
初めてのぬいぐるみ！！私は、ずっとずっと嬉しくて・・
日数は、覚えてないけど、ずっとずっと嬉しくて、胸がいっぱいになっていた。

大きなピンクのうさぎのぬいぐるみは、幼い私に幸せを運んでくれて
いつでも、”お姉さん”でいなくてはいけない私を子供にしてくれた。


後年、私が34歳になっていたある日、実家に寄ると
「おまえにいいものがあるぞ！」と嬉しそうに四角いバックから父が何やら取り出した。
ピンク色の可愛いビニールポーチだった。真ん中には、キティちゃんが笑っていた。
キティちゃんは、猫だけど、その時、私の目にも、不思議と・・うさぎに映った。
「わぁ、可愛い！どうしたの？これ！」と尋ねると
「寄り合いで寄付すると選べるんだ！」と得意そうに笑っていた。
父は、25年も前のピンクのうさぎを覚えていて、このピンク色のポーチを選んできたんだ。
きっと、父の目にも、猫がうさぎに見えたのは、ポーチがピンク色だったからかな・・
子供向けで売っているキティちゃんのビニールポーチ、もちろん、私は、喜んで受け取った。
父の満足そうな顔が、なんだか子供っぽく見えて、とても可愛らしかった。