中国で初の「ゲノム編集」ベイビーの誕生か！？

「中国でヒト受精卵にゲノム編集を施した双子の女児が生まれた可能性がある」と、BBCを含む世界中のメディアで報道されているようです。本当だとすると大変センセーショナルな事件で、もしかすると世界史に残るようなレベルかもしれません。

今回はHIV感染が起きないようにゲノム編集を行ったとのことですが、いわゆる「デザイナーベイビー（望みのままにゲノム編集を施された赤ちゃん）」に該当する可能性や、長期の安全性がまだ確立されていないゲノム編集技術をヒトへ施した点が生命倫理への配慮・モラルを著しく欠いている恐れもあり、少なくとも英国のアカデミアにおいてはかなり衝撃的な内容として伝わっています。

すでに理論的には可能な技術となっていた「ヒトに対するゲノム編集」ですが、欧米を中心に法規制が進められるなど慎重な議論が続いていた段階で、それらを出し抜くように臨床試験としてヒト受精卵のゲノム編集を実行してしまうところがいかにも中国らしいような気がします。日本でも現在法整備の準備段階であり、ヒト受精卵を用いた「研究レベルでの利用を可能とするかどうか」がまず議論されているところだったようです。

今回、禁断の領域に足を踏み込んだかもしれないと言われているのは、中国の南方科技大学（広東省深圳市）Southern University of Science and Technology in ShenzhenのProf He Jiankuiの研究グループです。もし本当ならば「世紀の大事件」になるかもしれませんが、しかし、大学当局は「把握していなかった」という意味不明の供述をしており、これから調査委員会が立てられるとのことです。大学関連者らが軒並み関与を否定しているとのことで、疑惑が疑惑を呼ぶというか、状況は混迷しています。それらの混乱も含めて、本件はいかにも中国らしい様相となっています。

正直、本当かどうか疑わしいですが、「理論的には出来るだろう」という点が不気味な説得力を持たせているのも事実です。