459．ザ・ランチャーズ 「真冬の帰り道」

【SINGLE 「真冬の帰り道」】

　「真冬の帰り道」。この曲をスナックのカラオケで選曲する（「歌
う」ではありません）と、必ずママさんに喜ばれます。「メンバーの
喜多嶋修さんが女優の内藤洋子さんと結婚し渡米後、喜多嶋舞さんが
誕生する」なんていう、そんな「芸能」関連のネタよりも（いきなり
人のハナシの腰を折るのはよくないですよね）、さっそく本題に入る
ことにしましょう。

　ランチャーズは、加山雄三さんのシリーズ『エレキの若大将』から
抜け出してきたようなグループでした。いかにもカレッジ・ポップス
らしい「上品さ」を感じます。それもそのはず。「ランチャーズ」と
ひと言でいってもその活動時期の幅は広く、メンバーの出入りもあっ
たのです。そもそもランチャーズは、1961年に加山雄三さんのバンド
としてスタートしました。その後の変遷については割愛させていただ
きますが、1967年11月に「真冬の帰り道」をリリースした時点のラン
チャーズは、既に加山雄三さんから独立したメンバーで、構成されて
いました。メンバーは全員、慶応義塾大学の学生です。

　1967年から1968年はＧＳ全盛の時期でした。「新生」ランチャーズ
もＧＳとして分類されたようですが、タイガースやテンプターズとは
違う雰囲気がします。この頃のランチャーズは「コーラス・ワーク」
もよく機能しており、グループとしてのバランスがとてもよかったと
思います。そのよさが表れた曲のひとつが「真冬の帰り道」です。

　曲は「Ｅメジャー」で「Ａ－Ｂ－Ａ」形式のシンプルな構成です。
しかし、演奏は随所に「欧米」の影響を受けていることがわかります。
イントロのキャッチーな１２弦ギターには、独特な響きを感じますが
ドラムスのハイハットのオープン・クローズの使い方にはビートルズ
の影響を、コーラス・ワークにはビーチ・ボーイズの影響を感じます。
そのコーラス・ワークは、後の「ウエスト・コースト」の先駆けとも
言える役割を果たしているのではとさえ思えますが、いかがでしょう
か。

　間奏のギター・ソロには、彼らのオリジナリティを感じます。まさ
にランチャーズのランチャーズたる所以です。そのギター・ワークは
その音色の透明感とともに、「さすがはインストゥルメンタル出身の
バンド」と思わず頷いてしまう技巧を感じてしまうのです。

　ヴォーカルが「単調」であることはマイナスとみる見方もあります。
しかしわたしには、その単調さが逆に、「真冬の帰り道」全体に溢れ
ている「純真」な心情を、とてもよく表現しているのだと思うのです。






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