320．プロ・ボウリングを考える

【"JAPAN CUP 2004"から】

　どのスポーツも競技の面と娯楽の面を兼ね備えている。ボウリング
も然りである。このことを前提として、今回は「プロフェッショナル
としてのボウリング」について、考察してみたい。

　プロ・ボウリングが存在していることをどれくらいの方が認知して
いるだろうか。市場開拓に日夜尽力されている関係者の方がこの文章
をご覧になったら、激怒されるであろう。わたしのようにセンターの
一会員としてリーグに参加し、アマチュア団体にも所属していれば、
無論認知しているのであるが、世間一般の方はどうなのであろうか。
（この時点で「世間一般」と表現しているのが変なのかもしれない。）

　プロ・ボウリングは「誰」に対して、「何」をアピールするのだろ
うか。ボウリング競技の深さは、投げてみて深く関わっていけばわか
ってくる。逆に言えば、そうでなければ非常に観ていてわかりにくい
競技である。「ボール」のこと、「ドレッシング」のこと・・・。タ
フなコンディションの場合、ロースコアのゲーム展開を見て「オレだ
って同じスコアが出せるさ」と声が聞こえてきそうだ。そんな声に対
して、「あなたはボウリングを知らないね」とばっさり切ってもよい
ものなのであろうか。アプローチという限られた空間で、まるで機械
のように正確に投球している自分を背中から観ているファンに対して
いかに自己表現すればよいのか、すべきなのだろうか。

　プロとアマ、特にトップアマとの差は何であろうか。他のスポーツ
と比較して、この差が顕著にわかりにくいのがボウリングの「特性」
である。逆説的に言えば、「プロ」と呼ばれているボウラーの力量や
振る舞いが「商品価値」そのものになるはずなのだが、「自分はプロ
としての商品価値がある」と自信を持ち誇れるプロ・ボウラーが何人
いるのであろうか。

　誤解して欲しくないのであるが、けっして「批判」ではない。プロ
ボウリングの発展を期待しているからこそ、協会内で真剣に考え方を
合わせ、プロ・ボウリングという「事業」におけるターゲットや市場
を選定し、商品は何かを考えその価値を高める努力をしながら、営業
活動に集中して欲しいのである。

　ひょっとすると、プロ・ボウリング組織も対外的な障壁よりも内部
の「カベ」のほうが高いのであろうか。過去のしがらみ、常識、慣習
・・・。これら業界発展の阻害要因を「打破」することは簡単なこと
ではないが、今の状況をこのまま放置しておいたのならば、３年後は
どうなっているのだろうか。

　センターに足を運んで競技を観に来てくれるお客様、潜在的に観た
いと思っているファンは、プロ・ボウリングに何を期待しているのか。
ボウリング用具のパフォーマンスが著しい進化を遂げている中、競技
の「本質」が見失われることにより、ボウリングそのものの深さが薄
れてはいないか。真の力（技術面・フィジカル面・精神力それに人間
力）があるものがトップに立つような環境になっているのだろうか。

◇◆◇

　この記事は、『ボウリング・マガジン』誌の２００６年１０月号に
掲載されていた「すみ光保氏のコラム」に触発されて書いたものであ
る。

　プロ・ボウリングに「光」があたることを切に願うばかりである。