せっかく「カップ戦」をやるのなら：交流試合の名称「日本生命セ・パ交流戦」に

　今シーズンからのセ・パ交流試合は日本生命が冠スポンサーとなり、「日本生命セ・パ交流戦」という名称で行われるのだそうです。ニッカンの記事によればこうです。

交流戦勝率１位チームに賞金5000万円

　「日本プロ野球組織（ＮＰＢ）は１８日、今季から実施するセ、パ両リーグによる交流試合の冠協賛社に日本生命が決まり、「日本生命セ・パ交流戦」の名称になると発表した。期間中の勝率１位チームには賞金５０００万円、１位チームの中から選ぶＭＶＰに賞金２００万円が同社から贈られる。

　交流試合は５月６日～６月１６日まで、各カード６試合の１球団３６試合（計２１６試合）を戦う。東京都内で開かれた記者会見に出席したソフトバンクの王監督は「やる以上は１位になれるよう頑張ります」と話した。」（nikkansports.com・2005年3月18日18:24配信）

　このように独立した名称がつき、しかも勝率1位チームへの表彰が行われることで、交流試合は（公式戦の一部とはいえ）ある種の「カップ戦」と化したと言えるでしょう。このようなシリーズがこれほど大々的に行われたことはこれまでないはずですし、その意味でも非常に面白い試みではあると思います。
　ただ、交流試合を盛り上げてその価値を上げる方法としては、これだけでは不十分と言わざるを得ません。確かに賞金を出して表彰するのはいいのですが、交流試合はあくまでもペナントレースの一部という位置づけでしかない以上、5000万の賞金だけのために各チームがどれだけ頑張か分からないからです。
　むしろ、故障者が続出しているチームなど、交流試合の期間には無理に勝ちに行こうとしないチームが出てきてもおかしくありません。公式戦の1シーンでの1位とリーグ優勝とでは、リーグ優勝を優先するのが当然でしょう。となると、せっかくの試みも不発に終わる恐れがあります。
　まして、ファンにとっては仮に応援したチームに賞金が贈られたところで、何をどう喜べばいいのか分からないのではないかとも思います。5000万円がチームに入るだけなのと、リーグ優勝や日本一という大きな栄誉とは比較になりません。
　ではどうすべきか？この際日本シリーズを制覇したチームと、交流試合の勝率1位チームとで、一発勝負、あるいは3戦勝負ぐらいの新たなカップ戦を設けてみてはどうかというのが私の考えです。
　これなら、交流試合で「優勝」すれば日本一チームと戦えて、あわよくば倒せるかも知れないわけですから、各チームにとって交流試合の重みも増すでしょうし、ファンからの注目度も一気に高まると考えられます。
　こうすると日本シリーズの価値が薄れるのではないかという懸念もあるでしょうが、おそらくさほど大きな問題になることはないのではというのが私の予想です。
　例えばJリーグの場合はリーグ戦優勝チームと天皇杯優勝チームが戦う「スーパーカップ」などがありますが、仮にここでリーグ戦を制覇したチームが負けたとしても、それで日本一になったという事実は消えないわけですし、実際にリーグ優勝チームは様々な場面で日本一チームとして扱われています。
　もちろんJリーグとプロ野球を同一視することはできませんが、様々なカップ戦があるJリーグにおいてリーグ戦の覇者の価値が低いようにみられないということには、十分注意しておくべきでしょう。
　交流試合の「カップ戦」化は非常に面白い試みです。ですが、さらに正真正銘のカップ戦が加われば、チームへの動機付けとなると同時にファンの関心もより大きく引くでしょうし、交流試合の面白さがはるかに大きくなるのではないでしょうか。