出張の思い出 その４

2003年3月6日の日記です。

　その会社に入社して１０年近くがたっていた。
　当時ぼくは毎月一回、広島に会議に行っていた。会議といっても数字の詰めなどといったハードなものではなく、主に次月の新製品の確認や、それを売るための販促計画などを練っていた。
　しかし、月一回だけの出張とはいえ、回を重ねるごとに、ひと月がその出張の日を中心に回っているように感じてきだし、嫌気がさしていた。
　さらに日帰りというのが、嫌気に拍車をかけた。新幹線でたったの１時間の距離、それも座っているだけじゃないか、と思われるかもしれない。しかし、体は小倉から広島まで約２００キロ、往復で約４００キロの距離を移動しているのだ。ただ座っているだけとはいえ、確実に負荷はかかっている。日帰りだと、この負荷が、翌日の仕事にモロに響くのだ。

　そういった時に、大阪出張の話が出た。あるメーカーが、大阪で勉強会をやるので来てくれというのだ。
　メーカーの勉強会というのは、勉強会というほどの勉強会ではない。ほとんどが接待旅行である。しかも、一泊ときている。
　広島出張の時は、上記の理由から「行けるかどうかわかりません」などと気のない返事をしていたのだが、この話には飛びついた。とにかく一泊というのがいい。
　大阪にはそれまで三度しか行ったことがなかった。
　最初は小学３年生の時だった。この時は京都を主にまわったため、大阪に着いたのは夜で、梅田駅でうろついただけだった。
　二度目は中学の修学旅行だった。しかし、この時も大阪はバスで流しただけだった。
　三度目は東京時代。帰省中に京都に立ち寄った。一人で京都の街をぶらぶらしていたら、腹が減ってきた。せっかくだから、食い倒れの街に行ってみようじゃないかと思い、さっそく電車で大阪に向かった。ところが大阪に着いたはいいが、地理がわからない。仕方がないので、大阪駅周辺で何か食べることにした。結局食い倒れの街大阪でぼくが食べたのは、吉野家の牛丼だった。
　ということで、大阪出張は、ぼくの生涯４度目の大阪探検になった。

　出張の前の日のことだった。ぼくは布団の中で、それまでの大阪探検をいろいろと思い出していた。ところがそれが災いしたのか、眠れなくなった。
　気がつけば午前４時を回っていた。午前６時半には家を出なければならない。
「まあ、大阪まで新幹線で寝ていればいいや」、と思ったとたんに眠りについてしまった。

　目が覚めた。時計を見た。
「ええっ？！」
　８時半。確実に遅刻である。ぼくは先方に電話を入れ、遅れる旨を伝えた。
「何時頃になりそうですか？」
「昼までには何とか着くと思うのですが」
　電話を切ってから、あわてて家を飛び出した。通りに出てタクシーを拾おうとした。ところがこんな時に限って、タクシーが１台も通らない。結局タクシーを拾ったのは２０分後だった。そのおかげで、予定していた新幹線にも乗り遅れた。

　新大阪に着いたのは１２時を過ぎていた。
　先方に電話を入れた。
「今新大阪に着きました」
「じゃあ、そこから日本橋に来て下さい」
　困った。先に書いたとおり、ぼくは大阪の地理がわからないのだ。その日本橋に行くすべを知らない。先方に詳しい道順を聞き、その辺にいる人に電車の乗り場を聞いて回った。
　なんとかたどり着いたのは、午後１時前だった。そこに集まっていた人たちは、食事も終わりコーヒーなどを飲んでいた。午後からの勉強会、ぼく一人だけ腹を空かしていた。