次はルマン？

日本で唯一の２４時間レースである、準国際格式の

「十勝２４時間レース」が７月１５日(土)～１７日(月)にかけて

北海道の十勝インターナショナルスピードウェイで開催された。


いつものレースと違う所は、トヨタがハイブリッドカーとしては、

初めて「レクサスＧＳ４５０ｈ、ＡＴ車」でこのレースに参戦

したこと。


今年で13年目を迎えた同大会にはスーパー耐久のシリーズ規定

に沿った５つのクラスのほか、ＧＴクラスとプロダクショングループ

Ｐ１、Ｐ２と呼ばれる大会特別規則による参加クラスが設定され、

総勢３３台が参戦。


今回「LEXUS team SARD」より参戦した「レクサスＧＳ４５０ｈ」は

スーパー耐久機構より特認車両の認定を受けて最大排気量の

ＳＴ１クラスに組み入れられた。


ハイブリッドカーは、まだまだ未知の部分も多いだろうから、どの

クラスに入れるかも結構難しい選択ではなかったのだろうかｗ。





先日、フランスで行われたルマン２４時間レースでは、アウディが

ディーゼルエンジンカーで、並み居るガソリンエンジンカーを押さ

えて初優勝の快挙を成し遂げたことは記憶に新しい。



ディーゼルエンジンなんて燃費が良いだけで、うるさいし、重いし、

黒煙はヒドイしという昔のイメージがあって、とてもレーシングカーの

エンジンに使えるなんて夢にも思っていなかったｗ。


環境性能とスピード性能は相反するものと勝手に思い込んでいた

わけだが、時代は変わったのである。


今回のルマン２４時間レースでアウディのディーゼルエンジンカーが

残した功績は、世界中の自動車メーカーにかなりのインパクトを

与えたに違いない。



で、ハイブリッドカー路線を突き進むトヨタとしては、このアウディの

ディーゼルエンジンカーを意識したのかわからないが、二ヶ月間という

短期間でレース準備したところをみると、黙っているわけにもいか

なくなり、恐らく実験的な意味合いも含めてか、急遽参戦を表明した

のではなかろうか。


今回のレースでは一度、インバーターの冷却水温が上昇し、チェック

のためピットインしたようだが、幸い大きなトラブルには至らず、

午前６時には総合17番手に浮上。


ドライバーやスタッフの疲労がピークに達する終盤もノートラブルで

乗り切り、見事総合１７位、ＳＴ１クラス４位（総周回数８６５周）

で記念すべき初レースのチェッカーを受けた。



ハイブリッドカーはバッテリーやモーターなど重量増になるもの

ばかり必要だから、ディーゼルエンジン以上にレーシングカーに

とっては条件が厳しいはず。


トヨタはもう少し国内レースで様々なデーターを蓄積するのかも

知れないが、ひょっとしたらこれを足がかりに数年後にはルマン

２４時間レースにハイブリッドレーシングカーで参戦し、来年から

増えるであろうディーゼルエンジンのレーシングカーとデッドヒート

を繰り広げるつもりなのかもしれない。