ひたち号50年

来月、タイトルの如きイベントがあるので、はあ？となってしまったんだけど、特急ひたちではなく、列車名としての「ひたち」登場50年ということで納得。
ちょっとややこしいのだけど、「ひたち」の愛称が一番最初に使われたのは、特急ではなく「準急」だから。

昭和38年10月、平(現在のいわき)までの電化開業に伴って、当時の常磐線中距離輸送の要だった準急「ときわ」系統も大幅に電車化されたんだけど、そのうちの１往復だけ全席座席指定となり、区別するためにこの列車に「ひたち」と言う愛称を付けたのが起源。

昭和41年に「ときわ」共々急行になり、翌42年に「ときわ」に統合されていったん消滅。


次に「ひたち」の名が登場するのは、昭和44年。

初の常磐線線内特急としての再登場。１日１往復、しかも毎日運転ながら季節列車の扱い。
これには理由があって、同時に運転開始となった上越・羽越本線経由の秋田特急「いなほ」と運用が背中合わせだったため。(翌年のダイヤ改正で定期列車になる)

上り「いなほ」で上京した編成が、折り返し下り「ひたち」となり、平で滞泊。
翌日上り「ひたち」で上京して、折り返し下り「いなほ」となって秋田に帰還するパターン。
車両は、まだ羽越本線が非電化だったため、秋田機関区のキハ80系(先頭はキハ81)。

冬の大雪対策として、この運用が組まれていた当時は「特発対応」として、急行型の451・453系電車が上野駅に近い尾久で１編成待機しているよう運用が組まれていた。

ちなみにこのときのキハ80系のヘッドマークにのみ、ひらがなの「ひたち」の下に漢字で小さく「常陸」と併記されていた。


「ひたち」が483・485系電車化されたのは、昭和47年10月のダイヤ改正。
当初は「あいづ」の運用と紐付けされた９両編成だけだったものの、やがて「ひばり」運用と紐付けされた12両編成も登場。このあとダイヤ改正毎に急行「ときわ」系統の「ひたち」へのシフトが進む…。


このあと、急行全廃、分割・民営化、「スーパーひたち」登場…などと歴史は辿って行くのですが、そこまで書くとキリがなくなってしまうので、今回はこのあたりで…。