2022年5月29日。
その日、僕は大きく感動していた。
とある発表に衝撃が走った。
それは…声優ユニット・Gothic×Luckの活動終了、そしてそのメンバー・菅まどか(愛称:かんちゃん)氏の芸能活動終了だった。
Gothic×Luck。
アニメ「けものフレンズ2」にて、カタカケフウチョウ役・八木ましろ(愛称:しぃちゃん)氏と、カンザシフウチョウ役・菅まどか氏によって結成されたユニットだった。
けもフレ発のユニットとしては、どうぶつビスケッツ、PPPに続き、実質3組目にあたる。
「けものフレンズ2」の内容については今回重要ではないので多くは語らない。
しかし、本編中での2人の演技は新人ながらそれを感じさせないものだった。
そしてやはり、2人による歌の素晴らしさは、この時からしっかり感じていた。ED曲「星をつなげて」「きみは帰る場所」どちらもすぐに気に入った。最初のEPもすぐに買ったし、収録曲はどれもハイクオリティだった。
また当時は、けもフレファンをやっている上でしんどい思いをすることも多かった時期だった。それだけに、2人の歌にはだいぶ救われていた。
当時から驚いていたのが、2人の若さである。けもフレのキャスト陣全体からしても若いのは間違いなく、思いっきり歳のバレることを言うと、しぃちゃんは自分と同学年、かんちゃんに至っては自分の方が3年も年長であった。
年齢はもはや大した問題ではないかもしれないが、それでこの実力というのは大したものだと感じていた。
そして、よくぞこんなすごい2人を見つけてきたものだと、感心していた。
ずっと好印象ではあったが、それでもやはり長らくは「多くいるけもフレユニットの一つ」くらいの感覚だったと思う。好きなことは変わりないが、みんな等しく好きなうちの1組、みたいな。
それに変化が現れるのは、2021年からだった。
毎週放送されるラジオ番組「Gothic×LuckのGothic×Radio」。
2nd EP「おやすみおはよ」。
たくさん開催されたライブ。
2人の活躍の場が、2人の姿を見る機会が、大幅に増えた印象がある。
また詳しいことは言えないが、メンバーの片方にはとある場所で日常的にお世話になることになり、それも少なからず影響があったと思う。
そんな中で、自分の中での2人に対する"ときめき"も増していく。
その年の夏には、大阪で初めてライブに行き、お2人に会い、お話もした。忘れられない思い出になった。
その後も、2人の活躍をたくさん見てきた。これからどんどん大きくなっていくだろうなぁと思っていた矢先に発表されたのが、活動終了だった。
あまりにも突然のことで、ショックは大きかった。最初は事実を受け止めきれなかった。
少し前にゴクラジが終了していたというようなことはあったが、ちょうど1年経つし単純に節目なのだろうくらいにしか認識していなかった。
不祥事などではなく、前向きな理由であることは当初から発表されていたが、それでも辛さは拭えなかった。
しかし、活動終了に際しての2人による配信などを見て、事実を受け止めて2人のこれからを変わらず応援していくのがファンとしての使命だと思い直した。
活動終了発表時から同時に発表されていたファイナルライブ。過去の経験もあり、これは現地で参加しないと絶対に後悔すると思った。そしてありがたいことに、抽選にて昼公演・夜公演ともに当選した。最後の時を、この目でしっかり見届けようと思った。
やはり、お2人にお手紙やプレゼントを贈りたかった。しかしこの時、僕は他にも「別れ」を控えており、また仕事の関係で思ったように時間をとることもできない中だった。今思えば、かなりドッタンバッタンだったが、それでもできることはしていった。
そして迎えた最後のライブ。
何度ありがとうを言っても足りないくらいの、感謝と感動に溢れた素晴らしい時間だった。
どの曲も、大いに盛り上がった。最後ということで自分も大いに力を入れていたが、ちょっと盛り上がりすぎてしまったかもしれない。ここは申し訳ない。
素晴らしい歌の数々が心に沁みたのはもちろんのこと、朗読やお手紙、メッセージから感じ取れるお2人の胸のうちには本当に心を揺さぶられた。お2人は、本当に考えに考えて今回の決断をしたのだと実感した。
お2人の見せた涙には色々なものが含まれているのだと思うと、感極まってこちらも泣きそうになった。
それまではどうしても寂しさが大きく、寂しさがあること自体は現在も変わらないがそれ以上に大きな「希望」が感じられた。
これはお2人がこれからさらに輝くための新たなスタートであり、いつか必ず、そんなお2人が並び立つ姿が見られる、お会いできる。そんな確信を持てた。
ライブの後、お2人との3ショットチェキ会とサイン会に参加した。大阪でも一度経験していたが、今回はやはり最後ということでどこか特別な感情があった。お2人の笑顔はマスク越しでも眩しかった。
サイン会では少しお話できた。しぃちゃんには大阪にも参加していたことと今回のお礼を告げることができ、かんちゃんにも感謝と応援の言葉を告げ、また会おうねと約束することもできた。本当に嬉しかった。絶対に、この約束を果たさねば。そう思った。
本格的なライブイベント参加はこれが実質2回目で慣れきってはいなかったこと、ことにゴクラクはこれが最後であったこともあって、もっとああしとけばよかったなぁみたいな後悔もいくつかあったのは事実ではあったが、非常に楽しかったし非常に感動したし、あの場にいられたことは一生誇ってもいいと思っている。しぃちゃん、かんちゃん、本当にありがとう。
お2人は、将来のために、新たなステップを踏み出した。それを変わらず応援していくことが、ファンとしてできることである。一ファンにすぎない僕にできることなんてそう多くないし微力ではあるが、これまでたくさん楽しませてくれたお2人への、僕からの恩返しになればと思っている。
そしていつか、大きな舞台でもっともっと立派になった彼女たちに会える。そう信じている。
何万年経って化石になっても
君のもとにさあ帰れるんだ
