◎十二月 和名を師走と云は、むかしは此月諸家に仏名をおこなひて、導師ひまなくはしり行なれば、師走り月を略せりと。○又云、しはすは四時のはつる月なれば四極月なるべし、豊後に四極山と云有、此心かよへり、又極月といへるも此意也。○殷の世は此月を正月とす。
三田村鳶魚編『江戸年中行事』中公文庫・昭和56年、55頁
以上の記事は、享保20年（1735）に刊行された『江府年行事』に収録された一節で、「師走」の語源には、複数のものがあったことが理解出来よう。ただし、当方としては、「師走」という表記が妥当かどうかが気になっている。それで、「師走」の根拠については、「此月諸家に仏名をおこなひて、導師ひまなくはしり行なれば、師走り月を略せり」とあって、「仏名会（ぶつみょうえ）」との関わりを見ていくべきであることが分かる。
この「仏名会」については、例えば以下の記述などを見ていくと分かりやすいだろうか。
十二月、仏名大会なり。
栄西禅師『興禅護国論』巻下「第八禅宗支目門」
なるほど、このように栄西禅師の文献には「仏名大会」について書かれているのだが、冷静に考えてみると、この一節は「禅苑清規を按じ並びに大国の行式を見るに、十有るなり」とあって、実は中国の禅林について論じられたことだったのである。先に挙げたのは江戸時代の文献なので、鎌倉時代に書かれた『興禅護国論』の結果、どの宗派でも行っていた、というのであれば話は早いが、もちろんそういったことではあるまい。
そこで、この「仏名大会」関係には分厚い先行研究の成果があり、今回、当方で読んだのは、以下の論文である。
・竹居明男氏「仏名会に関する諸問題―十世紀末頃までの動向(上)」、『〈同志社大学〉人文学』135号・1980年
まず、「仏名会」という呼称についての注意が必要だが、本来は「仏名懴悔」「仏名悔過」などと呼ばれ、当事者を主とした「懴悔」の1つであったとされている。一年の終わりに懴悔することで、新たな身心で持って新年を迎えることを企図したのだろう。そう考えると、もしかすると「除夜の鐘」で、一年の罪を払おう、などと紹介する事例もあると聞くが、由来はこの辺だったのかも知れない。
さて、日本でこの法会が行われるようになった経緯について、竹居氏のご研究に依れば、天長7年（830）または承和2年（835）、同5年などに特に宮中への仏名会の定着化を指摘されているので、まずは平安期に於ける展開を見ていくべきであることになる。そして、更に注目すべきは、この「師走」に近づくかもしれない一事として、「諸国仏名会」が行われるようになったことだろう。
これは、承和13年（846）が初出とのことだが、以下のような法会で知られている。
大納言正三位兼行・右近衛大将民部卿藤原朝臣良房宣して勅を奉り、宜しく天下一種に修行せしむべし。四方力を合わせ、万民心を共にするものなり。諸国、須らく毎年十二月十五日より、十七日迄の三日の日夜、別して庁事に於いて灑掃粧厳して、部内の名徳七僧に屈して、仏名大乗を礼懴すべし。凡そ慈悲を仏性と為し、敬信是れ道場なり。宜しく斎会の間、殺生を禁断し、長官、僚下を率い、誠を尽くして信を致し、如法に祗奉すべし。
『類聚三代格』巻2「応行諸国仏名懴悔事」項（承和13年10月27日）、訓読して抄録
このように、諸国の庁事（いわゆる現代の都道府県庁）に於いて、その地域に住む7人の僧侶にお願いをして、それぞれ12月15～17日までの3日間、仏名懴悔を行うべきだというのである。つまり、京都を中心とするだけでなく、各地で行われていたのである。そして、おそらくはここから更に、各宗派の寺院での実施に繋がっていったものと思われる。
また、江戸時代になると、更に各地の寺院で檀信徒向けにという話になって、先に挙げた「師走」になるともいえるが、繰り返しになるがこの言葉が使われるようになったのは、他の月の旧名なども踏まえて考えると、平安時代以前である。よって、本当に「師走」が仏教に由来するのであれば、「諸国仏名会」くらいが前提か？という推測のみ申し上げておきたい。
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