「ＰＵＦＦＹ」

　２０２２年３月２１日、大貫亜美（当時４２）と吉村由美（当時４１）のユニット、ＰＵＦＦＹ（パフィー）が２０１６年、デビュー２０周年を迎える。２０１６年４月発売の２０周年記念ベストアルバムのタイトルは「非脱力派宣言」。デビュー時から脱力した雰囲気が魅力の２人だが、「ダラダラしていた覚えもないんですよ」と、意外な言葉が返ってきた。「１０年以上前から考えていたタイトルで、いつかこれで何かやりたいと寝かせていたんですよ」と、吉村が明かす。１９９６年のデビュー曲「アジアの純真」から、Ｔシャツにジーンズというラフないで立ちや緩く見える振り付けで、「脱力系」と称されてきた。だが、実は「（プロデュースした奥田）民生さんのもとでスポ根のように育った体育会系」（吉村）といい、奥田は「１秒たりとも甘やかしてくれなかった」のだという。大貫によると、歌の指導など奥田の“しごき”は「はい、もう１回！」「はい、もう１回！」と延々と続き、最後には「田舎に帰れーっ！」と怒鳴られるほどだった。また、大貫は「そもそもＰＵＦＦＹは１枚で終わる企画だった。民生さんのしごきに耐えれば終われるという気持ちだった」と述懐する。そうした上で、表舞台に出てきたＰＵＦＦＹは表面上は脱力系にとらえられた。吉村は「苦労が見えなかったのは逆に大成功。もがいているのが見えるよりは、すごく楽しいね、バカだね～と思われている方が良かった」。表面上は下積みもなくデビュー、ヒットを連発したことで、しばらくは「知らない相手が私を知っている不思議さに気持ちが追いつかなかった」（吉村）、「２人とも小さな頃からそういうことを経験するのが夢だったわけでもなかった」（大貫）という戸惑いがつきまとった。そんな２人は早２０年。あらゆるアーティストの曲を歌ってきた。ベストアルバム「非脱力派宣言」の収録曲を見ると、「アジアの純真」は井上陽水と奥田の共作、連続ミリオンヒットとなった「これが私の生きる道」「サーキットの娘」「渚にまつわるエトセトラ」は奥田の作で、その後も彼の作品は当然多いが、それにとどまらなかったこともＰＵＦＦＹの魅力を押し広げた。「愛のしるし」はスピッツの草野正宗、「たららん」「あたらしい日々」などは米音楽家アンディ・スターマーが作曲、「くちびるモーション」は吉井和哉、「Ａｌｌ　Ｂｅｃａｕｓｅ　ｏｆ　Ｙｏｕ」はアヴリル・ラヴィーンとブッチ・ウォーカーの共作、「日和姫」は椎名林檎、「ともだちのわお！」は石野卓球－と、そうそうたる名が並ぶ。「いろんな人とやってみたいという気持ちがあり、どんな人が作った曲でも２人で歌えば絶対にＰＵＦＦＹになる」（吉村）との自負がある。だからこそ最近は、よりいろんな曲に挑戦する傾向も強まっている。初音源化となる「涙を探して」は４人組バンド、フラワーカンパニーズ（フラカン）のボーカル、鈴木圭介の詞曲だ。「自分たちが日常聴いている人の曲を歌える幸せ。ＰＵＦＦＹっぽいものよりフラカンが歌っても違和感がないもの」という２人の希望通りの楽曲だ。「抱きたきゃ抱けばＥじゃＮＩＧＨＴ☆」は、フジテレビ系番組「久保みねヒャダのこじらせナイト」とのコラボ曲。同番組にゲスト出演した際、「このメンバーでユニットを組みましょうよ」という話が実現した。２人の「非脱力」ぶりはステージを見れば一目瞭然。「ステージはバッチリ決めているというのが伝わると思います」という２人は「日本でも海外でもどこでもいいからステージに立ちたい」という変わらない夢を共有している。２０００年代初頭には米国デビュー。日本デビューで味わうはずだった下積みの苦労を経験し、「ａｍｉｙｕｍｉ」のキャラクターが大ヒットした米国に対する思いは強く、大貫は「当時の子供たちが１人で見に来られる年齢になっている。また米国でライブしたい」と話す。吉村も「いろんなイベントや、対バンライブで声がかかるのもいい。フットワーク軽く行けるような状況を作っている」と、どんな場所でもライブをする意気込み。まさにそこにいるのは脱力とは無縁の精力的な２人だが、２０２２年現在は・・・（井森隆）